Пленка — только ничтожная из причин, было их много, очень много…
Врач сказал:
— Прибыли по пневматической почте «необходимые вещи».
— Неужели нет средства прекратить поток этого ненужного хлама? — вяло спросил Подобный скале.
— Ты знаешь, что Система вышла из-под контроля.
Подобный скале с горечью подумал, что и он принимал участие в создании машин, способных к самоусовершенствованию. Среди автоматов — хотя теперь уже их так не назовешь — есть талантливые конструкторы «нужных вещей», модельеры, прогнозисты моды, дизайнеры, портные, обувщики и еще более тысячи категорий специалистов, число которых растет, так как там действует большой отряд изыскателей новых потребностей…
Врач стал перечислять список «необходимых вещей»:
— Костюмы для прогулки в разное время суток. Костюм для торжественных церемоний…
— Не трать энергию…
— Из одного автомата я извлек батарейку, — бодро ответил врач.
Подобный скале выразил неудовольствие движением век:
— Не унижайся…
— Понимаю, что этим я нарушил один из принципов. Но так делают многие. Ты посмотри, как ярко светится хранитель энергии у Покорителя стихий.
— Пусть свет его не померкнет, Илз, — Подобный скале впервые назвал по имени своего врача, обыкновенно он экономил на этом энергию.
— У меня нет возражений. Ты, видимо, прав… Среди «необходимых вещей» есть совершенно непонятные создания, к ним будут присланы инструкции.
— Как ты стал болтлив.
Вздрогнул пол: подошел фургон мусорщиков, и черные роботы стали поспешно бросать в кузов разноцветные коробки и свертки с яркими наклейками.
Когда старый фургон, громыхая и скрипя, отъехал, Илз напомнил Подобному скале, что пришло время просмотра записей. Уже все вокруг ушли из действительности, погрузившись в законсервированный мир переживаний. Создалось благоприятное поле, можно было, подключившись к нему, кое-что сэкономить на энергии, об этом и подумал Илз. Его мысли не укрылись от Подобного скале, да врач и не думал их скрывать, как и то, что он все-таки успел извлечь все аккумуляторы из «необходимых вещей», и теперь их хранитель энергии слегка посветлел.
— Илз! — роняет Подобный скале.
Илз уже знает, что окончательно созрело в непостижимо мудром мозгу его господина и друга.
— Илз! Теперь хватит еще на одну прогулку?
— Да. Хватит.
— Тогда я отправляюсь. Все мои записи, включая последнюю, передашь в хранилище памяти.
— Да. Передам. — Илз с мольбой смотрит в глаза своего господина.
— Хорошо. — Подобный скале прикрывает веками глаза. — Можешь включить блок счастья.
«Опять лишний расход энергии, но должен же кто-то порадоваться, глядя на него, юного и прекрасного. Илз заслужил это право».
Пока Илз готовил все необходимое: подбирал нужный фон, вытребовал из архива, тоже в объемных записях, портреты друзей своего господина, Подобный скале лежал и перебирал в своей памяти события, которые следовало воссоздать. Только одно из бесчисленной вереницы, которое бы не оставило горечи утраты, как прогулка на яхте.
— Только радость должна наполнять его. Одна только радость. — Илз все это воспринимал и лихорадочно работал.
— Ну вот и готово! — говорит Илз. — Я выполнил почти все, что ты хотел. Будет день, о котором ты не забывал никогда. Будут почти все твои друзья. Неплохо бы и им присоединиться, тогда у вас возвратилось бы целых пять дней…
— Илз!
— Ты недоволен мной, Подобный скале?
— Как ты стал болтлив.
— Я знаю это, но ничего не могу поделать. Слишком износился блок сбережения эмоций. Сколько раз я обращался в Центр реставрации…
— Илз!
— Я все понял. Не буду больше. Что толку? Там сейчас всем верховодит Предвидящий все. Между прочим, у него тоже не все в порядке…
— Илз!
— Сейчас, только сделаю тебе инъекцию, путешествие потребует всех сил…
Подобный скале ничего больше не сказал, но Илз уловил необычайно сильное поле неприязни, исходившее от него, и поспешно отбил горлышко последней ампулы со стимулятором…
И второй раз исчезло с берегов Срединного моря все созданное Вечно Идущими за последние пять столетий, остался только древний город, радостный, как утро, что занималось над Багряной.
Еще лежит изморозь на камнях и песке.
Низко над водой летят четырехкрылые драконы. Голоса их далеко разносятся вокруг. Так каждое утро они покидают город, чтобы встретить солнце, а затем снова возвращаются в голубые сады столицы.
Все это видит Илз.
Новенький.
Молодой.
У Илза только первая оболочка. Старомодная, пестрая.
Илз стоит на хрустящем песке и смотрит, как ватага молодых людей, заглушая голоса птиц, мчится к воде. Они прыгают в воду. Исчезают под ней.
Впервые в своей жизни Илз в растерянности. Цель его существования — охранять Гребень волны, так звался тогда Вечно Идущий, впоследствии получивший имя Подобный скале.