Мы с Антоном раскланялись, насколько нам это позволяли жесткие скафандры.
Через рупор в шлеме Антон сказал:
- Мы, люди Земли, приветствуем вас!
Макс прошептал:
- Братья! Братья по разуму!
- Да, братья по разуму, - повторил Антон.
В ответ марсианин пропел короткую фразу и повел рукой в сторону коридора.
- Куда-то нас приглашают! - громко, уже несколько оправившись от потрясения, сказал Антон.
- Надо идти, - сказал Вашата, - судя по всему, он хорошо к нам настроен. Да прибавьте звук: нам плохо слышно. Вот и отлично, опять появилась видимость.
- Симпатичный! - сказал Макс. - Какая осанка! Почему он раньше не давал о себе знать?
- Тише, Макс. Веб выяснится…
Марсианин отступил в сторону,
уступая нам дорогу, что-то сказал непонятное, но вроде бы доброжелательное, затем быстро обогнал нас и пошел впереди, не оглядываясь.
- У него третий глаз! - прошептал Антон. - Видишь, на затылке.
Этот глаз внимательно наблюдал за нами.
По обе стороны коридора находились двери, закрытые и раскрытые. Комнаты были пусты, только по стенам за прозрачными стеклами виднелись сосуды, напоминающие колбы и реторты, приборы из причудливо перевитых трубок, темные футляры.
- Видно, мы попали в научное учреждение, - сказал Антон, - по обе стороны коридора - лаборатории или хранилища реактивов и приборов.
- Хорошо, хорошо, - сказал Вашата, - только вы не замыкайтесь в себе и информируйте обо всем, что увидите, а то опять побежали полосы по экрану.
- Хорошо, ребята! Вот еще один марсианин! Очень похожий на первого, только костюм темно-палевый, но тоже в полоску.
- А у первого? - спросил Макс.
- Не перебивай! - остановил Вашата. - Продолжай, Антон!
- Этот в желтых туфлях, борода рыжая. В руках лучевой пистолет!..
Второй марсианин стоял в дверях лаборатории; когда мы с ним поравнялись, он тоже пропел длинную фразу и повел пистолетом, будто прицеливаясь нам в грудь.
Промямлив что-то в ответ, мы невольно подались к противоположной стене и ускорили шаг.
Комментируя этот эпизод, Антон сказал:
- Это охрана. Воин. Тоже с тремя глазами.
Мы продолжали идти по коридору. Пол розового цвета с фиолетовым отливом или фиолетовый с розовым. В глазах все мешалось. Стены необыкновенной красоты! Роспись! Сцены из жизни марсиан: дома, на прогулке, созерцание небесного свода… Схема солнечной системы… Все планеты и наша Земля!.. Завод!.. Или лаборатория… Нет, все-таки завод… Гигантская клетка… Пошел научный раздел, чистая гистология. Здесь надо походить, чтобы разобраться… Впереди еще один из охраны. Без бороды. Тоже с пистолетом. Водит по стене. Стены светлеют.
- Да у него пылесос! - совсем весело воскликнул Антон - Действует на каком-то непонятном принципе. Этот товарищ даже не оглянулся. Что-то он сильно смахивает на робота!
- Уборка в вашу честь, - сказал Зингер.
Антон спросил меня:
- А ты не находишь, что и наш гид, и тот держатся строго, как-то скованно. Или оттого, что столько лет пролежали в анабиозе, или же…
- Думаешь, тоже роботы?
У меня давно уже мелькнула такая мысль, но погасла под наплывом необычных впечатлений; видимо, подсознательно я отгонял ее. Мне не хотелось расставаться с иллюзией, что мы наконец встретили живых людей; все время нам так этого хотелось, мы ждали, когда это случится, и вот теперь, когда мы увидели, услышали их речь, неужели придется отказаться от мысли, что перед нами настоящие люди. Антон был прав - движения у чернобородого чересчур скованны, шаг слишком размерен. Похожих с виду роботов мы находили в мусорной куче, и недавно Туарег выкопал прямо в пустыне совершенно сохранившийся экземпляр. Конечно, сравнивать нам было трудно. Наши хозяева, по всей видимости, принадлежали к высшему разряду думающих человекообразных существ, наделенных высочайшим интеллектом. Над этим бьются сейчас наши кибернетики, и Туарег далеко не последний образец. На фресках роботов рисовали на заднем плане, в манере несколько условной, хотя по внешнему виду эти существа ничем не отличались от людей, кроме разве костюма, да еще почти всегда они изображались за каким-нибудь подсобным занятием. Мы их считали рабами или же людьми низшей касты, «нормальные» марсиане не любили отягощать себя физическим трудом, по крайней мере, их изобразительное искусство не отражало такого рода их деятельности.