Кто бы это мог быть?
— Войдите, — крикнула Эллис, которой лениво было подняться с кровати и посмотреть, кто там.
В комнате зашел Деннис. Я в удивлении воззрилась на него с колен подруги. Касси же на автомате продолжала творить беспредел с моими волосами.
— Я не помешал? — усмехнулся парень.
— Вы? — тупо спросила я.
— Мы? — он удивленно озирался по сторонам, в поисках таинственного двойника. — Я вроде пока один, Хель.
— Э-э-э, ну откуда я могу знать, как ты отнесешься, к тому что я буду обращаться с тобой на "ты", даже при подругах, — пробурчала я. Эллис с улыбкой наблюдала за нами с видом счастливой матушки. — Эл, не смотри так на меня!
— Ты помнишь о том, что мы говорили о твоей одежде? — подруга проигнорировала мою просьбу и улыбнулась своей самой невинной улыбкой. Касси всхлипнула, сдерживая смех. Я покраснела до кончиков ушей.
— Я что-то пропустил? — удивленно поднял брови Ден, смотря то на меня, то на оракула.
— Я думаю, Хелли это исправит. Правда, Хел? — подыграла ей ведьма. Предательница.
— Ден, ты зачем пришел? — я сделала самый серьезную мину и старалась не смотреть на подруг. — В смысле, ты хотел что-то спросить?
— Пришел вытащить тебя на прогулку, если твои подруги, конечно, не против.
— Нет, не против!
— Только за, а то она целый день не отдыхала.
— Да, пусть подышит свежим воздухом!
Хм, а то, что я этим воздухом дышала буквально недавно, мы уже не берем в расчет. Мило.
— Замечательно! — парень озорно блеснул зелеными глазами и улыбнулся. Я тебя подожду в коридоре. Собирайся.
Эллис довольно потирала ручки, в глазах ее читалось: "Уж сейчас мы ее соберем по полной".
Я вскочила с кровати:
— Я уже готова!
Надела балетки и быстро вывела Дена из комнаты, пока две очень нехорошие девушки не додумались воплотить наши разговоры в реальность.
Уже когда за нами закрылась дверь, и спокойно выдохнула, донесся веселый смех…
Подруги, называется!
Мы шли, не спеша, разговаривая о всяких пустяках. Я расплела заплетенные ведьмой косички. С Деннисом мне было очень легко и просто общаться. Не приходилось двести пятьдесят пять раз думать, а стоит говорить ту или иную вещь, или же ее потом используют против меня. Прямо как в суде.
— Что это с твоими подругами сегодня? — припомнил поведение Эллис и Касси парень.
— Да что-то разгулялись они. Энергию девать некуда, — поспешно ответила я. — А что это ты вдруг решил сегодня зайти за мной? Мы же не договаривались.
— Потому и зашел, что не договаривались, — весело сказал учитель, подавая руку и помогая перелезть через бревно. — Да и как бы ты себе представила это? "Ученица Гард, не могли бы вы уделить мне пару часиков внимания в свободное от учебы время?"
— М-да, глупо получилось бы, — согласилась я и вдруг захихикала, представив лица сокурсниц.
— Что за смех? — удивленно обернулся ко мне парень.
— Представила себе это!
— Хм… — на мгновение задумался и присоединился ко мне в распугивании окрестных птиц смехом.
Так подшучивая и представляя всякие глупости, мы дошли до того места, где я меньше всего хотела бы снова оказаться. За исключением общежития демонов, конечно. Оно вне всякой конкуренции.
Мы вышли за ворота академии и углубились в лес, как когда-то зимой это сделала я. Пришли к озеру, чья тихая гладь в моем воображении все еще была покрыта белым льдом. С виду твердым, как камень, на деле — хрупким, как человеческие мечты.
К озеру, которое должно было стать последним в моей жизни воспоминанием, и как полагается по закону подлости, не стало. Потому что кому-то это было совсем не выгодно.
Я остановилась, как вкопанная. Рука, за которую Ден вел меня вперед, выскользнула из его ладони.
Увидев, мои должно быть испуганные глаза, он встревожился:
— Что с тобой, Хель? Тебе нехорошо?
Мне просто замечательно. Кому как не мне должно быть сейчас хорошо. Когда стоишь рядом с местом твоей возможной смерти.
— Все в порядке, просто показалось… — неуверенно ответила я, делая первый шаг к озеру.
Шаг. Еще шаг. И все закончится. И уже никогда мне не будет угрожать опасность. Возможно, какой-нибудь медиум когда-нибудь тоже увидит мое воспоминание. Но сейчас это уже не важно. Остался только шаг.
Прощай Элли. Прощайте Мейя, вы подарили мне то, чего лишила родная мать. Прощай незнакомая ведьма. Я так и не смогла разгадать твою загадку.
Что, Хелли, теперь и от собственных воспоминаний прятаться будешь? Сама же виновата!!!
Прошло не больше полугода, а казалось, что это произошло только что…
Первый шаг всегда самый сложный. Дальше — проще.
Сейчас я проверяла на себе эту истину.
Иду вперед, делая безмятежный вид. Озеро как озеро. Таких тысячи. И это от них ничем не отличается.
Я поравнялась с Деннисом и невинно улыбнулась.
— Я же сказала, что показалось. Веди дальше.
Он мне, похоже, не поверил. Просто покачал головой и пошел дальше, краем глаза поглядывая, иду ли я за ним.
Иду-иду. Ради себя самой иду. Нечего хранить такие воспоминания. Это была моя ошибка, и теперь я это поняла. Урок усвоен.
Но как же тяжело…
Хорошо, что не сама!
Мы пошли, по кругу огибая берег озера. Сейчас оно не казалось таким холодным. Тем зимним днем, я готова поклясться, что тогда сам его вид дышал моей болью, моим страхом. Он врезался в сердце острыми льдинками, сжимал его в холодном кулаке неизвестности — что там за гранью?
Разве можно это сравнить с тем, как выглядит озеро сейчас? Берега, покрытые изумрудным ковром проснувшейся от зимы природы. Вода, хоть и темная, не таила в себе открытой угрозы, не отзывалась глубоко в душе тревожным колокольчиком, предупреждая об опасности. Просто одно из красивейших мест, которые я видела.
Как хищный цветок — красивое и опасное.
Как демон.
— Я думаю, здесь неплохо, — задумчиво проговорил молодой учитель, стоя у кромки берега. С этой стороны почва резко обрывалась, и от этого казалось, что вот-вот сделаешь шаг — и в пропасть. У самого обрыва рос клен, широко расставив ветви и рождая тень на зеленой траве.
На нее-то мы и уселись. Почва была еще теплая после жаркого дня.
Здесь было замечательно. Красиво. Завораживающе. Не так, как тогда…
— Ну, мы пришли, — сказала я в пустоту, пытаясь хоть как-то развеять молчание.
— Нравится?
— Здесь…мило. Часто здесь бываешь?
— Время от времени, — задумчиво ответил парень. — Когда нужно о чем-то подумать, побыть наедине…
— Теперь тебе вряд ли удастся побыть здесь наедине. Придется делиться таким замечательным местом!
— Я не жадный, — усмехнулся Деннис. Светлые волосы отливали медью в солнечных лучах, пробивающихся сквозь листву. Потом он вдруг погрустнел. — Здесь так спокойно, что все воспоминания кажутся такими далекими. Что ничего и не было. Ни предательства близких, ни их жестокости к тебе. Тебе так не кажется? Не отвечай, это риторический вопрос. Просто, вот кажется, что весь мир перед тобой. У тебя есть способности, есть сила… Но нет никого, с кем бы хотелось поделиться счастьем. Прошлым, будущим, настоящим…
— Не нужно рассказывать, если не хочешь, — я положила в успокаивающем жесте руку на его плече. Он накрыл ее ладонью
— Просто я вижу, как ты часто грустишь. Даже, когда улыбаешься, смеешься. Твои глаза тебя выдают. Мне это знакомо. Ты сама, должно быть, пытаешься избавиться от этого чувства…
— … Но оно как часть тебя — с ней тяжело, а без нее — не жить, — тихо сказала я.
— Да, Хель. Именно. — Он поднялся с травы и стал возле клена, опершись о ствол и глядя куда-то. — Все мы переживаем боль. Кто больше, кто меньше. И чаще никогда не делимся ею. Даже рассказывая кому-то другому, оставляем что-то только для себя, прячем от всех, и, оставшись одни, погружаемся в нее.