Выбравшись на твердую почву и стряхнув с сапог прилипшие ошметки погибшей рыбы, Ольга с Иван направились прямиком к вратам городища. Без помех преодолев земляной вал с пустой заставой, воители перевели лошадей по мостку надо рвом с кольями и остановились у закрытых городских ворот. Стражи у врат не оказалось, как и дозорных на башне рядом, поэтому Ивану пришлось кричать.
– Люди добрые, отопритесь, отворитесь из далека-далека помощь к вам пришла!
В ответ тишина. Тогда Ольга сказала:
– Слетай-ка ты, Петя, за стены дубовые, да посмотри куда сторожа делась, если спят вои нерадивые, разбуди, да вели створы отворить.
Петя кивнул в ответ, расправил белоснежные крылья и перепорхнул через бревенчатую преграду. За воротами послышалась быстро стихшая возня.
– Что-то долго его нет. – стал волноваться Иван. – Не случилось ли чего.
– Давай еще немного подождем, если через двадцать ударов сердца не появиться, сама за ним через стену полезу.
– Хорошо. – согласился богатырь.
Выждав оговоренный срок, Ольга достала из своей перемётной сумки длинную, прочную веревку, сделала на одном ее конце петлю, такую, чтоб затягивалась, когда потянешь за другой конец веревки. Затем поленица отошла немного от стены, размахнулась и закинула веревку так, что петля наделась точно на заостренную, точно копье, верхушку одного из бревен тына. Затянув потуже петлю, Ольга начала карабкаться наверх и вот, когда она уже почти преодолела стену, протяжно заскрипели, приоткрывшись, ворота. Из маленькой щелочки в тяжелых оборонительных створках на воинов смотрел невысокий, светловолосый, щуплый мальчик, в большой, до колен, потертой рубахе.
– Вы кто такие? – постаравшись сделать свой голос грозным, осведомился парнишка.
– На помощь к вам пришли мы. – ответил Иван. – Мужи старшие где, вои где?
– Мужи на стенах сидят, вас незнакомцев привечать готовятся, ежили на вопросы не ответите мои. Кто такие, откуда будите? – еще более серьезно спросил мальчишка.
– Багряноборцы5 мы, по настоянию отца нашего в град ваш прибыли. – сказала, оказавшаяся за спиной мальчонки, Ольга. – Ты сам то чей, отрок, будешь? Зачем про мужей неправду сказал? Нет на стенах ни кого.
– Про мужей сказал, чтоб боязно вам стало, кабы вы людьми лихими оказались. – не испугавшись воительницы, вымолвил парнишка, повернувшись к Ольге, изучая ее взглядом серьезных не погодам глаз. – А чей отрок не скажу, вам это знать ненужно. Коль правду говорите, о помощи, то впущу я вас, да смотрите, ведите себя как люди честные, а то.. – он погрозил кулаком.
Этот жест мальчугана вызвал у Багряноборцев улыбки, и они пообещали вести себя согласно Правде. Еще раз оценивающе посмотрев на воинов, отрок кивнул и пропустил их. Заведя лошадей за ворота, Иван хотел спросить у мальца, не видел ли он петуха белоснежного, с красным, точно огонь, гребешком. Однако, обернувшись, богатырь увидел только вновь затворенные врата, никакого мальчика рядом с ними не было.
– Ты видела, куда ушел отрок, отворивший нам? – спросил Иван у, занятой своим скакуном, Ольги.
– Да вот же, только что здесь был. – она оторвалась от своего занятия и тоже не обнаружила мальчишки.
В этот момент откуда-то из далека прилетел весь переполошенный Петя.
– Быстрее, быстрее. – закудахтал он – Там, в дальней стороне града, весь люд собрался, шумят, что-то недоброе затевают. Поспешать надо, пока зла при свете дня не сотворили они.
– Показывай путь. – велел Иван, вскакивая в седло, уже совершенно позабыв про мальчишку.
Развернувшись, Петя повел Багряноборцев за собой, прокладывая им путь через весь город. Пока Ольга с Иваном скакали следом за петухом, они то там, то тут подмечали неприятные знаки. Обсудить которые решили после того, как предотвратят нехорошее. Проскочив на сквозь весь город, ведомые Петей, воины выскочили к обширному подворью, перед калиткой которого, собралась большая шумная толпа, явно не дружелюбно настроенная к хозяину подворья. Оставив своих скакунов поодаль, Иван с Ольгой спешились и раздвигая руками гомонящий люд, протолкались в самый центр, в котором стояло несколько ожесточенно спорящих человек.
– В том нет ее вины. – сказал стоящий спиной к калитке, громадный, как скала, мужик с молотом на перевес.
5
Багряноборцы. – название состоящее из двух слов "Багряный – красный, здесь имеется ввиду восходящее Солнце, когда его лучи имеют яркую красную окраску " и "Борцы – то есть воины разящие нечисть".