Воспоминания, серые и тусклые, захлестнувшие меня во время суда, и никак не желавшие оставить меня в покое, мешали нормально думать и подобно галлюцинациям заполняли всё зримое пространство, смешиваясь с действительностью. Я молчал, никак не реагируя на вопрос Тристана, но не потому, что не хотел отвечать. Просто не мог.
- Ты - лживый ублюдок, - прошептал я одними губами, с трудом шевеля языком - ты погубил столько жизней, прикрываясь именем бога, которого предал. Сними личину праведника и признай: эта бойня, прикрытая святой миссией - лишь повод захватить власть в городе и твои фанатики даже не догадываются о том, кто на самом деле притаился в лесах в ожидании мести.
- Иногда нужно выбирать, на какой стороне сражаться, - спокойно ответил Тристан, - я выбрал правильно, и победил. Когда придут легионы, Гелем встретит их открытыми воротами и торжествами, а инквизиция, возможно, даже не будет никого пытать и жечь, увидев рвение местных верующих. А тех, кто решил, будто сможет противостоять империи, ждут бесчисленные беды и страдания, поскольку никакой бог не в силах будет защитить их от гнева императора и палачей Ордена.
- Ты ведь видел его? Наверняка. Они бы не позволили устроить эту расправу, если бы не доверяли тебе. Вы предали Антартеса, а ты предал их, устроив очередную Ночь Очищения.
- Видел. И, признаться, ничего более прекрасного созерцать мне не приходилось. Это было похоже на перерождение: свет, шум, голос, и его образ, до того прекрасный... Я был готов следовать за этим богом куда бы он ни приказал, готов был сокрушить его врагов и быть частью нового мира, который он обещал построить на обломках прежнего. Но чары его со временем спали с меня, я прозрел и понял: всё это - лишь темное колдовство, и ничего более.
- Ты знаешь, где находится то место, где проводили обряд посвящения?
- Нет, - покачал головой Тристан, отворачиваясь.
- На Сестерция образ Килмара не подействовал вовсе, но дорогу он также благополучно забыл. Комит оказался трусом и последовал за новым богом даже не из-за его колдовства, но из страха перед теми, кто бога видел и кто примкнул к нему. Перед всеми вами: лордами и бывшими священниками Антартеса, всеми, кто имел хоть какую-то власть в Гелеме.
- Да, мы все давали клятву Килмару. И Корнелию. Но путь к заветному месту знал лишь Феокл, даже под пытками не выдавший его, будто знание это в нем защищал сам Царь Эльфов. Может, я и погубил множество невинных душ, но пойти на риск - значило обречь себя на смерть, ничуть не менее мучительную, нежели у тех, кого казнили сегодня.
- Ты ведь прекрасно знаешь: Антартес мертв. Зачем следовать за мертвым богом, если есть такой, как Килмар?
- Антартес, может быть, и мертв, но империя - жива. Я следую за государством, а не за мертвым богом. И в этом мне нужна была помощь. Бывший первосвященник дал мне неоднозначную информацию о том, кем же всё-таки является командор Терасариев. И когда вы, достопочтимый Маркус, прибыли в Гелем, я захотел узнать, на какой же стороне тот, кто, как говорят, осенен благодатью самого покровителя империи.
- Так на какой же я стороне, по-вашему?
- Видимо, на своей собственной, - усмехнулся Тристан, - однако меня сильно встревожили слова Феокла. Зачем тому, кто не служит ни Килмару, ни Антартесу, исполнять поручения инквизитора-изменника? И что это за миссия, интересно было бы узнать?
- Ответ на оба этих вопроса очень прост. Одержимые, которых мы сожгли, появляются по всему Ауревалю, а не только в том месте, где Килмар является своим последователям. Не знаю, как его адепты общаются со своим богом, но, по всей видимости, нормального диалога построить еще не удалось, и потому все странные и мистические случаи, происходящие на территории фемы, приписываются некоему колдуну, желающему навредить верным слугам нового бога. Естественно, ведь Килмар для них - святой покровитель, и он бы не стал причинять вред своим последователям.
- И потому они решили отправить на поиски неприятеля охотника на ведьм... Однако мне всегда было интересно: как вам удается отыскивать своих жертв, особенно если дело происходит в такой глуши, как леса Ауреваля?
- Проще простого, сэр Тристан. Я их чую.
- Как собака?
- Скорее, как родственная душа, - проигнорировал я издевку рыцаря, - Багряное Пламя дало мне возможность ощущать колебания тонкой энергии, пусть только на подсознательном уровне. Но этого вполне достаточно для того, чтобы выйти на след.
- Но зачем тогда нужно выспрашивать о месте поклонения в лесу Килмара, если можно просто пойти по такому следу?
- В том-то и дело, что я ничего не чувствую. Моя интуиция молчит, как если бы Килмара не существовало вообще, с тех самых пор, как мне не посчастливилось ступить на землю Ауреваля.