- Ты находишься в пустоте, если интересно, - продолжал вещать голос Пугала, - не совсем пустоте, если быть точным, потому как существовать в ней без воздуха ты бы не смог, как и без кое-каких других факторов, о которых ты знать не можешь. Абсолютное ничто, не имеющее ни времени, ни пространства и непостижимое для человеческого разума. Твоё появление в нем, конечно, внесло определенные коррективы, и теперь, грубо говоря, нельзя назвать это место «ничто». Скорее, это что-то ближе к пустоте, поскольку с твоим появлением здесь появилось и время и даже некое пространство... впрочем, я отвлекся. А времени, как бы парадоксально это ни звучало, у нас очень мало.
- Чего ты хочешь? - сам не слыша собственного голоса, спросил я, пытаясь сконцентрироваться хотя бы на своих словах.
- Я хочу, чтобы ты занял моё место и остановил того, кого ты называешь Килмаром. Это если кратко.
- Какое место? Кто ты такой? Ответь мне теперь, когда я...
- Настиг меня? Ведь именно это ты и хотел сделать все эти годы. Ты ведь и сам мог уже догадаться, кто я такой, сложив имеющиеся факты. Проблема в том, что тебе никогда не удавалось мыслить глубоко, и разум твой извечно пребывал в тумане, который я безрезультатно пытался рассеять, пытался пробудить тебя ото сна. У меня были сотни имен, самое известное из которых для тебя - Антартес, бог огня и перерождения. Феникс Империи.
- Но этого не может быть. Ты не можешь быть им! Ты - Пугало, а не бог!
Я почувствовал, как слезы побежали по моим щекам, я мог даже слышать звук, с которым они скатывались. Отчаяние и ужасная внутренняя боль пронзили мой разум и тело, и я едва смог подняться на ноги, в бесполезной попытке отыскать своего незримого собеседника.
- Я лишь оживил то немногое, что оставило тебе Багряное Пламя. Детский страх, лишавший тебя сна в далеком детстве. И именно этим образом я пытался исцелить сон твоего разума, в который ты впал после того, как испил воды из созданного мной артефакта, после того, как пламя выжгло тебя. Ты выжил лишь потому, что спрятал часть себя в далекую потайную комнату своего сознания, оградив самое себя от беспощадного очищающего огня, сам того не осознавая. Но при этом ты так и не смог выйти из той комнаты. Лишь боль и ярость, ослепительная и всепоглощающая, смогли заставить тебя двигаться вперед, боль и ярость, которые я внушал тебе посредством Пугала. Чтобы ты пришел ко мне и сделал то, что должно. Едва я переставал мучать тебя и тыкать палкой, ты сворачивался в клубок и замыкался в себе, переставая идти вперед. Мне едва удалось вытащить тебя из стен Стафероса, а твое путешествие в Ауреваль - и вовсе чудо, на которое тебя сподвигла лишь ненависть ко мне.
- Но что я должен сделать? Я думал, ты, Килмар и Пугало - одно и то же лицо, теперь же всё окончательно перепуталось. Зачем ты привел меня сюда?
- Я - лишь жалкая тень меня прошлого. Теперь я обитаю здесь, вне пространства и времени и моей силы уже не хватает на то, чтобы оказаться в том пространстве, что ты называешь Хвилеей. Я стал бесполезен и скоро то, что можно назвать моей жизнью, прекратится. Но часть моей силы теперь течет в тебе, ты ведь и сам понял это после того, как испил Багряное Пламя, и ты должен взять то, что осталось, чтобы выполнить своё предназначение.
- Моё предназначение... неужели ты думаешь, будто я хоть пальцем пошевелю, чтобы что-то сделать по твоему желанию? Я ничего тебе не должен, как не должен и этому миру.
- Видишь ли, в чем дело. Я и не заставляю тебя ничего делать. Как завещал нам Творец, ты наделен свободой выбора, и можешь поступить так, как желаешь. Но позволь я расскажу тебе прежде об этом выборе и начну, пожалуй, издалека. Когда-то давно, когда другие подобные мне еще обладали своими силами, мы создали то, что ныне называется душой. Мы хотели подарить людям вечность, и ценою своих жизней мы исполнили эту задумку, создав вселенскую систему правосудия, где грешникам уготованы вечные муки, а праведникам - вечные же наслаждения. Я выжил, но стал обычным божеством, положив на алтарь своё могущество, и занимался лишь тем, что пытался всюду установить царствие мира и благоденствия, со временем теряя себя всё больше и больше, поскольку население Хвилеи всё возрастало, и на создание новых душ уходило всё больше моих сил, всё больше моей сущности. Теперь всё, что от меня осталось - это голос в пустоте, и я не могу даже взглянуть на свой мир, который пришлось покинуть, дабы не исчезнуть окончательно.
Килмар был одним из нас, и он также отдал всё, чтобы увековечить себя в человечестве. Но оказавшись на гране исчезновения, он убоялся смерти, и потому попытался вернуть себе жизнь ценою жизней других своих собратьев. Мы разделили мир на Добро и Зло, упростили понимание нашего существования до двух полюсов, но тем самым вынуждены были сами разделиться на два лагеря. Килмар стал богом тьмы и ужаса, я - богом света и перерождения. Мне пришлось изгнать его сюда, за пределы мироздания, дабы зло не нашло себе нового воплощения и условный баланс сил был бы соблюден. Но здесь он, в конце концов, нашел способ вернуться обратно. И сделал он это тогда, когда силы мои почти истощились. Я не смог противостоять ему, и сбежал, в то время как Килмар вернулся туда, где всё начиналось, в место откуда его изгнали. Он принялся восстанавливать свою мощь. Знаешь как?