Неимоверным усилием воли я проваливаюсь в то место, которое прежде называл Изнанкой, но названия которой теперь никак не мог вспомнить. Я всё еще существую, хотя почти и не могу влиять на происходящее вокруг. Теперь я сам будто на задворках собственного сознания, маленький осколок прошлого, запертый в каменный сарай на краю поля. Мир ускользает из моего гаснущего сознания, имена, люди, предметы реального мира исчезают вместе со мной, но я не позволю себе окончательно слиться воедино с собственным кошмаром. Здесь, с той стороны, откуда Творец, по всей видимости, начал создание мира, не было ни света, ни тьмы, но было нечто совершенно неописуемое для человеческого сознания. Теперь я ясно осознавал, как глубоко ошибался прежде, оказываясь здесь. Это была сама идея мира, не материя, но мысль о существовании. Именно здесь было создано всё сущее, нашедшее затем воплощение в реальном мире, и именно отсюда можно изменить всё так, как того требовалось, и теперь, новыми глазами, совершенно отличными от человеческих, я видел это совершенно чётко. Уничтожить саму идею Килмара и Пугала, повернуть время вспять и освободить человечество, сделав его таким же свободным, как это задумывалось Творцом.
Человеческие боги потерпели сокрушительное поражение, пусть и не осознавая этого. Антартес отчего-то был совершенно уверен: Багряное Пламя очистило мою душу и меня самого, вложив необходимые цели и установки. Но наблюдая за мной из своей темницы, Пугало, обретший разум и покорный воле старого темного бога так и не смог заметить происходящие со мной изменения, которые в конечном счете не позволили мне слиться с Тьмой и запустить цикл с самого начала. Быть может, именно тот поцелуй Мелиссы окончательно рассеял терзавший меня страх и бессмысленность, скрываемую за маской гнева, или когда ноги мои коснулись мерзлой почвы Ауреваля, охладив бушующие во мне страсти. А может, только тогда, когда я наконец принял обитающую в глубине души тьму, протянув руку чудовищу, скрывавшемуся в ней. В какой-то момент моё прошлое, настоящее и будущее примирились внутри меня и потребность в Пугале просто исчезла. Мой страх исчез, остался только искусственно созданный монстр, победить которого гораздо легче, чем самого себя. Я перестал быть смиренным рабом уныния и сна разума, о котором говорил мне Антартес в великом Ничто, пусть и осознал я это только сейчас. Вечная жизнь для всех и каждого, высшая справедливость. Пожалуй, всё это имело место быть лишь в бесконечном унынии и страхе, затопившей мою жизнь подобно наводнению. Бояться смерти можно лишь тогда, когда в жизни нет никакого смысла. Теперь же я обрел его, и обрел самого себя, снова стал целым.
Оставалось лишь сделать так, чтобы больше никто не смог проникнуть в сущность Творения и перекроить его под себя. Никто. Разве что в самый последний раз...
Эпилог
- Ничего не понимаю. Что это за цирк ты тут устроил, брат? Я проехал половину империи, чтобы добраться до твоего угла, а ты теперь заявляешь, что всё в порядке!
- У нас возникли определенные сложности, но потом всё... нормализовалось. Мои люди убили это существо, которое обнаружили егери неподалеку от леса Царя Эльфов. Говорят, у него было человеческое лицо, и он даже что-то говорил им. В любом случае, сейчас проверить достоверность этих слухов уже не представляется возможным.
Корнелий, невольно поежившись под взглядом инквизитора, откинулся на спинку кресла, казавшегося в сравнении с размерами стратега детским стульчиком.
- И ты позвал меня сюда, чтобы рассказать байку о медведе с человеческим лицом?
- Знаю, для тебя всё это выглядит именно так, но готов поспорить, что еще пару недель назад собирался сделать кое-что важное, вылетевшее затем у меня из головы. Считай, что приехал погостить, отдохнуть и набраться сил для борьбы с врагами Антартеса. Ты ведь хотел сосватать за мою младшую дочь этого Кеммана, он здесь?