- Тогда хотя бы узнаю причину произошедшего, это должно пролить свет на общую картину происходящего здесь, в Ауревале. Мне нужно знать, является ли трагедия этого города случайным событием или же вражеской диверсией.
- Если ты там погибнешь, от этого знания не будет никакого толку.
- Тогда придется выжить.
Вскоре всё оказалось готово для вылазки. Кожаные доспехи, полностью закрывающие все участки тела, плотная одежда под ними и маски, которые, по мнению Августина, должны были защитить нас на какое-то время. Местные уже успели убедиться в опасности тумана, отправив в нем пару коз на привязи. Несчастные животные уже через сорок минут перестали подавать признаки жизни, и это лишь на самом периметре огромного облака, расстилающегося над городом. Нам же предстояло зайти в него всего на десять-пятнадцать минут - то время, за которое можно добраться до городского подземного водохранилища. Когда же перед глазами почти до самого неба оказалась стена дыма, я наконец осознал всю абсурдность этой затеи. Выжить там, где до нас погибло столько людей, почти никаких шансов, и подобный риск не слишком уж оправдывает возможные полезные сведения, которые можно подчерпнуть здесь. Быть может, разве что спасение тех, кто мог укрыться в подземельях крепости, имеет какой-то смысл, но рассчитывать на это - дело не слишком оптимистичное.
- Двигаться будем по главной от восточных ворот улице, - инструктировал один из проводников, бывший декарх стражи, чертя на земле примитивную схему города, - грот находится как раз с этой стороны под холмом, всего несколько минут быстрым шагом. Оттуда ведет лестница в крепость. Но скорее всего проход в грот будет закрыт по ночному времени, когда вся эта чертовщина произошла. Кто-то из стражников мог укрыться внутри, как и гарнизон крепости, но они к этому времени наверняка уже погибли.
- А где находится склад с провиантом? - я показал пальцем на линии, проведенные от обозначающего грот круга до крепости, - если кто-то и остался в живых, то только там мы сможем их обнаружить.
- На нижних этажах крепости, рядом с гротом.
- Значит, если дым не попал внутрь, у спасшихся есть доступ и к чистой воде и к провизии.
- У нас лишь одна проблема: если ворота, закрывающие проход в грот будут закрыты, у нас вряд ли получится попасть внутрь. Разве что брать штурмом крепостные стены, но они значительно выше городских, и без лестницы ничего не выйдет. Когда всё это случилось, у стражи водохранилища должна была закончиться смена, и они могли не успеть закрыть ворота перед следующим постом.
- Значит, будем надеяться на то, что они открыты. А также на то, что маски помогут не задохнуться в дыму хотя бы первые десять-пятнадцать минут. Еще не поздно отказаться от этой затеи.
- Там осталась моя семья, кир, - дрогнувшим голосом прервал меня десятник, - и если есть хоть один-единственный шанс. Я пойду туда даже без этой дурацкой маски.
Остальные не сказали ни слова, только молча переглянулись и вновь обратили свои взгляды на меня, словно ожидая моей реакции.
- Мы сделаем всё возможное, чтобы найти всех выживших. Однако я возьму вас туда на одном условии: что бы ни случилось, не забывайте о своем долге. Вы должны вывести нас оттуда.
- Я исполню свой долг до конца, кир.
В какой-то мере я понимал чувства декарха, и даже мог всецело положиться на его слова до определенной поры. Однако быть уверенным в том, что, увидев тела своих родных, он не забудет о долге, не мог никто, даже он сам. Быть может, часть горожан или солдат и смогла спастись, тогда предстояла нелегкая задача по их спасению, но как это сделать, я тоже пока не знал. Разве что обмотать им лица мокрыми тряпками и как можно быстрее вывести из города. Почему-то все, кроме спасшихся стражников, были уверены в невозможности их спасения, и даже не рассматривали такой вариант, и потому, если спасённые найдутся, придется импровизировать.
- Хорошо, тогда надевайте маски и выдвигаемся, - скомандовал я, - ставим лестницу, берем стену и ждем внизу остальных, потом шеренгой выдвигаемся к гроту, вы, декарх, показываете дорогу. Постоянно держите впередиидущего в поле зрения и не отходите дальше двух шагов. Вперёд!
И мы, натянув на голову маски, последний раз оглянулись в сторону лагеря, где нас провожали взглядами сотни солдат местного ополчения и наш отряд. Подхватив лестницу, удобно слаженную и легкую, мы почти бегом отправились к колышущуюся в десятке шагов от нас завесу.
***
Ужасный запах ударил в нос, как только мы сделали десяток шагов. Что-то похожее на горящую нафту, из которой делают огненную смесь для боевых дромонов, но более едкое. Видимость, как я и ожидал, оказалась почти нулевой, я мог видеть только спину идущего в трех шагах впереди меня да землю у себя под ногами, всё остальное скрывала непроглядная хмарь дыма.