- А я ведь не просто так пришел, - покончив с ужином и утерев рот рукавом, наконец произнес Альвин.
- Конечно не просто так. Ты выпил и поел, чего же еще желать?
- Это дело хорошее, - сыто растянувшись, Альвин положил босые ноги на стол, - но у меня есть кое-что получше. Кое-что, касающееся непосредственно тебя и твоего рода деятельности.
- Очень интересно.
- Мне кажется, я вплотную подошел к разгадке того, зачем мы здесь оказались, - интригующим голосом начал Альвин, - конечно, не только из-за этого, причин много. Но главная причина состоит в том, что фема собирается выйти из состава империи и образовать собственное королевство.
- Очень и очень интересно. Откуда такие умозаключения, и причем здесь моя деятельность?
- Захватывающе, не правда ли? А дело всё в том, что у местных сепаратистов завелось какое-то божество, науськивающее их на открытое восстание. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто иногда выпивать с разными людьми бывает очень полезно.
- Августин знает об этом?
- Про грядущее восстание - кое-что, но не слишком много. Про языческое божество - вряд ли. У старика сердце лопнет от такого непотребства. А потом Морхейм запылает тысячами костров.
- По мне, так звучит как бред. Последние боги были рождены много тысяч лет назад и давно известны всему миру. Что ему будет от отделения Ауреваля? По мне, так здесь чисто человеческие мотивы: отказ от контроля со стороны имперского аппарата и захват с последующей монополизацией всех торговых потоков и золотых приисков. Неужели стратег настолько возжаждал власти, что решился на бунт?
- О нет, старик Корнелий верен императору как собака, можешь мне поверить. Я не сидел этот месяц, что ты валялся в кровати, без дела и успел обзавестись парой осведомителей. Кто-то уже копает под стратега и хочет сместить, захватив власть. Вот только кто - пока непонятно.
- Это, конечно, очень занимательно, но ты не подумал обратиться к Августину и затем сообщить куда следует? Императору, например? Или Великому магистру? Мы с тобой, друг мой, великая сила, но не настолько, чтобы решать все дела самим.
- Видишь ли, пока всё это - просто слухи и пьяные сплетни. Пусть бунтовщиками занимаются легионы, но вот божеством займемся мы. Ты ведь прославленный охотник на ведьм и колдунов. А божество -
- Но ты же говорил про осведомителей. Подождём немного и всё узнаем. Что ты такое задумал?
- Просто у меня появилась неплохая идея.
Альвин поднялся из-за стола и, будто только что их заметил, принялся рассматривать фрески у себя над головой, заложив руки за спину и шлепая босыми ногами по мраморному полу.
- Мы выясним, что это за божество, которому тут стали поклоняться и, если слухи о взаимосвязи заговорщиков с ним подтвердятся, будем действовать.
- Почему идея с божественным вмешательством так понравилась тебе? С чего вообще ты решил, будто эта зацепка достойна нашего внимания? Я, конечно, понимаю твою любовь к действиям наудачу, но эта земля нам совершенно неизвестна. У нас нет ни связей, ни людей, ни достаточной осведомленности касательно местной иерархии и взаимоотношениях среди сильных мира сего.
- Деньги решают всё, а у меня их более чем достаточно, - самонадеянно отмахнулся Альвин.
- Боюсь, здесь твои деньги не будут играть особой роли: эти землю изобилуют золотом, и недостатка в средствах нет никакого. Даже самый последний бонд может намыть себе столько, сколько не сможет унести.
- Пусть так, но я-то могу их обеспечить тем, что в Ауревале не купишь за золото. Дружба со мной выгодна и торговым гильдиям и местным патрициям, ты так не считаешь? Все, начиная с грязных золотарей и заканчивая советниками и клерками местного муниципалитета, твердят о некой сущности, обитающей в лесу Короля Эльфов. У меня есть несколько свидетелей, утверждающих, будто они видели самого бога в нем. Догадаешься, как зовут эту сущность или дать тебе три попытки?
- Король Эльфов?
- Не угадал. Его называют Царём Эльфов, чувствуешь разницу?
Альвин оглушительно расхохотался, довольный своей шуткой, но тут же собрался и посмотрел на меня совершенно серьезно.
- На самом деле, я тоже сначала подумал, будто надо мной посмеялись, но так оно и есть, можешь мне поверить.
- Так значит, в лесу Короля Эльфов живет... Царь Эльфов?
Мелисса не раз рассказывала мне об этом персонаже местного фольклора, но я плохо помнил, что именно происходило в ее рассказах, предпочитая тихо любоваться ею и наслаждаться тембром ее голоса, не особо вникая в суть.
- Так оно и есть. Но если пытаться связаться всё это логически, получается, что король ниже царя. Так? Царь правит империей, а король - национальным государством, и, в принципе, как это, например, происходит в Гревианской империи, короли правят под покровительством императора, сохранив свой титул после их завоевания. А значит, королей эльфов несколько, а этот - самый главный. Он их император.