Покончив с гвоздем, сапожник достал из-под прилавка газетный сверток.
– Спасибо, – поблагодарил Дмитрий.
Яшка что-то промычал в ответ.
Закинув домой рабочий «инвентарь» и, отмыв руки, он побежал на их с Минькой обычное место встречи.
"Место" находилась на крыше старого сарая, сплошь окруженного апельсиновыми и лимонными плантациями. Скат крыши защищал их от послеполуденных солнечных лучей. А еще, отсюда прекрасно просматривался маленький военный лагерь, скрытый среди деревьев.
Лагерь, как лагерь: пара палаток, вышка, барак, несколько автомашин и прицепов. Внимательный наблюдатель отметил бы необычные обтянутые сеткой кузова машин, услышал бы доносящийся изнутри непонятный шум. Да и солдаты, разносящие по прицепам семена и приговаривающие: "гуль… гуль… гуль…" тоже выглядели не совсем обычными.
Это была база войск связи, подразделение воздушной голубиной почты.
Однажды мальчишки набрались смелости, и подошли к забору. Какой-то солдат заговорил с ними и даже принес почтового голубя, показать.
Голубь смахивал на обычного уличного, но поперек крыльев у него темнели две полоски, да еще одна на хвосте. Грудь выдавалась вперед более выпукло. Эти признаки, да еще характерный светлый горбик у основания клюва, выдавали в нем особого голубя, почтаря.
"У него и сил побольше, чем у обычных голубей, – объяснял солдат, – мах крыльев чуть не вдвое сильнее".
Голуби напоминали Дмитрию ту, прошлую, довоенную жизнь. Он хоть и был тогда совсем маленьким, но помнил повальное увлечение ленинградских мальчишек голубями.
Им нравилось сидеть здесь, следить за солдатами, за птицами, лениво трепаться, лопать цитрусовые. Чистить апельсины они ленились, просто резали их на четыре части перочинным ножом, обгрызали корки и швыряли вниз.
Дмитрий влез на крышу, и уселся рядом с товарищем, свесив ноги.
– Ты бы хотел стать археологом? – поинтересовался Минька.
Общались они на жуткой смеси русских и болгарских слов, с редкими вкраплениями иврита, но друг друга вполне понимали.
– Представляешь…, – продолжал Минька, – приезжаешь в какую-нибудь дыру, копаешь, копаешь и вдруг: хлоп, находишь древний город.
– Или копаешь, копаешь и ни хрена не находишь. – Настроение у Дмитрия в тот день оставляло желать лучшего.
– Тоже бывает… – философски согласился Минька, разделывая очередной апельсин.
– Что ж с крепостью делать… – тоскливо протянул Дмитрий, – где ж ее искать?
Крепостями мальчишек заразил историк Циммерман, организовавший школьную экскурсию по разным интересным развалинам.
Дмитрий и Минька сговорились отыскать остатки какого-нибудь замка, никому не известного, а потом рассказать о нем на уроке истории.
Друзья облазили все окрестности их родной Кфар Сабы и соседних поселков, заглянули в арабскую Джальджулию, исходили русло и притоки Яркона, но кроме развалин водяной мельницы, и заброшенных английских ДОТов ничего не нашли.
– Может, Бориса попросим? – предложил Минька помощь старшего брата, – он нас подвезет.
Борис занимался доставкой овощей, товар он развозил на собственном ржавом "шевроле".
– Куда?
Минька уныло пожал плечами.
Минут десять друзья молча жевали. Наконец Минька поднял голову.
– Знаешь… а меня есть идея.
– Ну, валяй. – Дмитрий с интересом посмотрел на приятеля.
– Если англичанам так важно было охранять мосты через Яркон, значит и крестоносцы их в свое время как-то охраняли. Замок не ДОТ, его куда попало не воткнешь. Надо искать где-то там, у истоков реки.
– А что, – поддержал Дмитрий, – В случае чего оттуда можно по реке до Яффы сплыть, да и Циммерман рассказывал про Древний караванный путь на Иерусалим где-то в тех местах. Пряности там и все такое…
– Завтра? – подмигнул Минька.
– Завтра! – Дмитрий согласно хлопнул друга по спине, – Если мать разрешит…
Мать разрешила. Даже снабдила бутербродами в дорогу.
Когда Минька свистнул под окном, Дмитрий уже натягивал ботинки.
Они вышли из города и зашагали на юг в сторону Петах-Тиквы. Достигнув Яркона, двинулись вдоль реки шагая по полям и апельсиновым плантациям, пробираясь сквозь камышовые заросли. Здесь лежали руины водяной мельницы, брошенной арабами в 1948-м, рядом возвышался мавзолей какого-то мусульманского святого.
То и дело попадались насосные станции, подававшие воду на поля. Река здесь дробилась на протоки, разбегающиеся и сливающиеся среди камышей и осоки.
Они миновали баптистский дом сирот: ветхий трехэтажный особняк и маленькую скромную церковь.