- Ваше императорское величество, - скорее шептала, чем говорила трясущаяся от страха сирра, – пожалуйста, проснитесь. К вам пришли с докладом.
- Какой доклад? – спросила Эсмира, приподнявшись на локте. – Ночь за окном! Все дела потом! Вон отсюда!
- Открылся имперский портал. Его величество императора хочет видеть сьор аль Хали.
- Мой двоюродный брат?!
- Да, ваше императорское величество.
Тут и Раф, наконец, проснулся.
- Кому там неймется?
- Сьору из моего Дома, - ответила жена.
- Что там у вас стряслось, в вашем Калифасе? – недовольно спросил Раф, поднимаясь с постели. – Одеваться, - бросил он сирре, которая смутилась еще больше.
Император был почти раздет, а особая честь утреннего туалета сиятельнейшего Рафаэла Тадрарта оспаривалась самыми знатными леди. Сирре же не по чину. Но поскольку остальные попрятались, деваться было некуда. И сирра метнулась за разбросанной по спальне мужской одеждой.
- Как зовут? – император натянул штаны и одобрительно посмотрел на храбрую девушку.
- Сирра Умбра.
- Это имя или титул? – бросил император, надевая камзол.
- Титул, ваше величество. Разве бы я посмела…
- Ты посмела больше, чем другие, - усмехнулся Раф. -Разбудить императора. Но я не чудовище, как многие считают. Поэтому… Грата Эсмира?
- Да, мой сьор.
- Эта дама теперь будет сиррой для особых поручений при моей особе. А поскольку у меня нет ни любовницы, ни фаворитки, эти поручения будут исключительно семейного характера. Ты согласна?
Девушка не была красавицей, да и возраст ее уже не позволял надеяться на хорошую партию. Вообще на замужество. Поэтому Эсмира кивнула:
- Сирра Умбра, вы получили повышение. Раф, мне пойти с тобой?
- Нет.
- Но это мой брат!
- Тем более.
И Раф стремительно вышел из спальни своей жены.
- Ну а ты что застыла? – строго посмотрела Эсмира на ошеломленную сирру Умбру. – Живо за ним! Скажешь мне потом, как долго они говорили, мой муж с моим двоюродным братом. Мельчайшие подробности визита. Все, что увидишь и услышишь. Учись быть незаметной. Я щедро тебя награжу, император тоже не поскупится. Твое жалованье с сегодняшней луны увеличено вдвое. А там посмотрим.
И сирра, не раздумывая больше ни лика, бросилась вдогонку за Рафаэлом Тадратом. Никто ее не остановил. Личная охрана императора сделала вид, что никого не видит, и сирра беспрепятственно проскользнула в покои правителя, и даже увидела того, кто пришел с ночным визитом.
Хотя душа от страха почесала пятки. Ведь это аль Хали! Все они чудовища, как говорят! Но сирра Умбра быстро опомнилась. Она в Игнисе, а не в Калифасе.И сам император только что сделал ее сиррой для особых поручений. А значит, все дворцовые секреты она обязана теперь знать.
- Здравствуй, дядя, - услышала сирра Умбра. – Что стряслось?
- Заговор, мой император.
- Ну, проходи.
И двое сьоров направились в рабочий кабинет Рафаэла Тадрарта. Дверь за ними тут же закрылась, сиры из личной гвардии императора встали на страже.
Келия Умбра робко приблизилась к высоким плечистым наемникам, чей грозный вид внушал ей ужас. Головорезы! Убьют любого, не моргнув глазом, кем бы он ни был! По одному лишь знаку императора, которому преданы от макушек с жестким ежиком остриженных волос до не менее жестких подошв своих начищенных сапог.
- Мне можно, - пискнула Келия. – Император назначил меня сиррой для особых поручений. Вдруг ему что-то надобится срочно передать жене. Письмецо или на словах.
- Будь здесь, - один из охранников кивнул на незаметный стульчик в углу. – В кабинет никому нельзя. Но тебе не обязательно туда входить.
Сирра Умбра поняла его намек, когда присела на указанный стульчик. Потому что ей слышно было каждое слово! Приходилось, конечно, порою напрягаться, но разве это проблема? Келия на всякий случай сделала безразличное лицо и прикрыла глаза, будто дремлет.
Глубокая ночь, город спит. И во дворце все спят. Ну, почти.
«А что такое сирра для особых поручений? – невольно подумала Келия Умбра. – Говорят, что императрица Олола когда-то была ею. И сумела обольстить даже будущего императора. А еще здесь царила когда-то всесильная леди Кенси, которую все боялись. Не ее ли это стульчик?» - и Келия невольно поерзала. Жуть! Говорят, что леди Кенси многих отравила, она была знатоком редких ядов.
Судьба внезапно забросила более чем скромную сирру Умбру на самый верх. На этот незаметный стульчик, играющий в политике империи важную роль. И дальше все будет зависеть лишь от самой Келии. Ее расторопности и сообразительности.