- Благодарю за горячее южное гостеприимство, ваше величество, - сказал он с поклоном, стараясь подражать лэрду Ларису.
- Брось, - хлопнул Кахира по плечу король. – Просто Аксэс. Как тебе Летис? – без обиняков спросил он.
- Да за этой толпой придворных дам мне ее трудно разглядеть! – не удержался Кахир. – У них огромные прически и невероятно пышные платья!
- У нас так, - и король широко улыбнулся. – Приходится изобретать новые должности, чтобы наши вассалы были довольны. Поэтому их здесь так много. Они платят дань казне. А денег у них, мой друг… Много, - Аксэс тяжело вздохнул.
- Товарооборот, - подсказал Кахир. – Новая должность – новое платье. И не одно.
- Прибавь к этому драгоценности, - оживился король. – А соколиная охота? Невероятно доходное предприятие! Ты не стесняйся. Мое согласие у тебя уже есть, равно как и согласие королевы-матери. Скажи ей пару комплиментов, моей сестре, и дело в шляпе. А не умеешь – так тебе напишут. Тут полно поэтов. В делах любовных обычно обращаются за стихами и прочей дребеденью к Анжу, но тут он тебе не помощник. Летис его сестра.
И король кивком дал понять, что аудиенция закончена: его ждут дела. Кахира тоже ждали неотложные дела, посевная, увы, началась без него, но вклинилось это чертово сватовство. И чашу придется испить до дна.
Если король был немногословен и тих, то жена его дяди Осора, обретшего после смерти брата титул Наследника Дома, производила слишком уж много шума. Виктория Кокетка вообще не сидела на месте и рта не закрывала.
Она стремительно перемещалась по огромному дворцу и такому же немаленькому парку, а вместе с ней перемещалось окружающее ее радужное облако. Леди с лэрдами, сиры с сиррами, мэтры, художники, музыканты, поэты, мольберты, флейты, пяльцы, мотки разноцветных ниток… И все это с криками, с шумом, со взрывами заливистого смеха.
Нет, чихуанский двор Кахира определенно начал утомлять. А главное, он понятия не имел, как ему приступить собственно к делу. Не торчать же здесь вечно!
- Алвар, я так больше не могу! – взмолился он, с трудом отловив наместника и зажав его в углу. В двух шагах стояла свита и глазела на них, насторожив обвешанные бриллиантовыми серьгами уши.
- Живо все исчезли, - рявкнул Алвар.
Миг – и они остались одни.
- Ловко ты с ними, - восхитился Кахир.
- Практика. Плодятся, как кролики. Не успеваю запоминать их лица, не говоря уже об именах. Ну и что у нас случилось?
- Нас с гратой Летис ни на минуту не оставляют наедине!
- Надо говорить ни на лик, - поправил наместник, - ты не у себя в Вестгарде, а в имперском анклаве. Наедине вас оставят только ночью, в спальне, после того, как вы дадите брачные обеты. Но не раньше, - ухмыльнулся он. – Летис как-никак принцесса.
- Я даже не представляю, что буду делать с ней в спальне! Как я ее… это… раздену. Ну и дальше.
- Как ты свою кухарку в постель уложил? Не прикидывайся, что робкий юноша.
- Скажешь тоже! Конча и сама прекрасно знала, что делать в постели с мужчиной! У нее уже было двое детей, когда она приехала в Вестгард! А грата Летис, она… девственница, - смущаясь, выговорил Кахир. – Хотя, с девственницами я тоже, кажется, имел дело, - он вдруг вспомнил степняков, шатер, звериные шкуры на полу и гибкие девичьи дела. Бросило в жар.
- Я с ней говорил. Принцесса Летис неглупа, и ты ей нравишься. Сделай первый шаг. Ты мужчина. И у тебя есть альковный опыт. Эти северяне не такие уж и замороженные, если судить по матери. Я про королеву Готу. Покойный Линар этот лед растопил. А там такая огнедышащая лава, под этой толщей льда! Ты главное смелее. Придумай что-нибудь. Я бы на твоем месте не стал дотягивать до брачной ночи, - задумчиво сказал Алвар.
- Соблазнить принцессу?! До свадьбы?!
- Хотя бы свидание. Ночью. Наедине. Парочка невинных поцелуев. Или винных. Что сказал-то? Типа, для храбрости можно и надраться.
- Да ну тебя! С твоими шуточками!
- Кахир, я не могу все сделать за тебя, - с досадой сказал наместник. – Я уже и так устроил твой брак и чуть ли не силой притащил тебя в Чихуан. Король тебе дал свое согласие. Летис тоже не против. Но что-то, же ты должен сделать сам.
… Принцесса Летис чуть не плакала. Как-то по-другому она себе это представляла. Кахир приехал в Чихуан. Если бы он не хотел на ней жениться, он бы здесь не появился. Заставить сьора аль Хали сделать что-то против его воли невозможно. Но вот уже семь лун, как Летис издалека его видит, потому что Кахир огромен и возвышается надо всеми. Но еще ни слова от него не услышала.