Потом она шла по сверкающему паркету в бальном зале, как в тумане. Потому что на обеде Анж сидел напротив. Чуть левее, все же Айла была законнорожденной принцессой, а он всего лишь лэрдом, но ей было его отлично видно. Как он улыбается сидящей рядом даме, как передает ей блюдо с дичью, хотя необходимости в этом нет: слуг вокруг полно.
Но дама хочет вкусить нежнейшую фаршированную перепелку из рук лэрда Лариса. Девица вообще с него глаз не сводит. А он ей что-то говорит. На ухо. И щечка юной леди розовеет. Айла с досадой слышит ее серебристый смех. Потому что ей хочется, чтобы черный локон Анжа коснулся ее щеки. Это наваждение!
Мужчина не может быть так преступно прекрасен!
- Вы разрешите пригласить вас на танец, грата?
У нее вдоль позвоночника мурашки побежали, а сердце заскакало в груди, будто кузнечик. Он! Король отвлек сьора Дамиана беседой, и Анж не оставил принцессу скучать. Айла с трепетом вложила пальчики в его неожиданно твердую руку. А на вид Анжело Ларис кажется таким изнеженным. Но не стоит обольщаться. Он и в скачках участвует, и в фехтовании ежедневно практикуется. Чтобы держать поводья, управляя разгоряченной лошадью, нужна недюжинная сила.
- Вы уже успели оценить весенний Чихуан, грата Айла?
- Нет, я только вчера прибыла.
Она невольно разозлилась на себя. Слова изо рта вылетают какие-то чужие. И слишком уж она холодна. Анж может счесть ее надменной и злюкой.
- Вы настоящая принцесса, – вдруг интимно улыбнулся он и наклонился к самому уху Айлы. Ее нежную кожу обжег горячий шепот: – Я не могу вам этого не сказать. Поражен в самое сердце. Я ведь романтик, и сам пишу стихи. Я вам как-нибудь их почитаю. Все они посвящены Прекрасной Даме. И тут вы! Как из сказки. Вам читали в детстве книжки, грата?
Ну вот! Он, кажется, считает, что Айла так и не выросла!
- Да. Там были такие красивые картинки, - вырвалось у нее. О, Мрак! Что она несет! Язык совсем не слушается! – Меня тоже поразил король. Потом я увидела вашего от… Сьора Линара. И поняла, кто послужил моделью для художника.
- Да, король Линар был удивительно красив. И мэтры не особо утруждались, расписывая детские книжки, - рассмеялся Анж. Сверкнули белоснежные зубы, и Айла сама невольно расцвела улыбкой.
- Там был еще принц, - тихо сказала она. – И когда я увидела вас…
- Боюсь, я был слишком мал, когда вам читали эти книжки и слишком незаметен. Я жил в глуши, меня не сразу пригласили ко двору. Это сходство случайное.
Он посмотрел на нее в упор, и Айла сбилась с такта. Она тонула в синеве этих глаз и ноги неумолимо заплетались.
- Оставайтесь у нас в Чихуане, принцесса. Мой брат слишком занят делами государства. Поэтому развлекать королеву придется мне, - с многообещающей улыбкой сказал Анж.
- А разве у меня не будет придворных дам?
- Есть женские обязанности, а есть мужские. Кто-то должен подсаживать вас в седло, когда мы отправимся на соколиную охоту. И я никому не уступлю эту почетную привилегию. Поскольку я единокровный брат короля, то вашим кавалером во всех развлечениях буду именно я.
При мысли о том, что его руки обовьются вокруг ее талии, Айла невольно вспыхнула.
- Мы много времени будем проводить вместе, - Анж поднес ее руку к своим губам, и по всему телу разлилось незнакомое раньше Айле томление. Танец, увы, закончился. – Я благодарю вас, грата, за оказанную честь. Это было незабываемо.
К ним уже шел разозленный Дамиан. Его мать была родной сестрой короля Линара, и между мужчинами прослеживалось определенное сходство. В жилах у обоих текла кровь горячих Закатекасов. И Дамин понял, что его обманули. Двоюродный братец, этот нахальный бастард, дамский угодник, успел околдовать принцессу из Императорского Дома. Наверняка его Аксэс подослал.
- Все практикуешься в обольщении Анж, - презрительно сказал сьор Дамиан.
- Не все рождаются правителями. У тебя есть королевство, где ты со временем будешь первым, а у меня только моя улыбка, - и Анж с иронией поклонился сьору.
- Надеюсь и меч у тебя тоже есть. Ты хоть и бастард, но королевских кровей. Ты оскорбил грату.
- Меня никто не оскорблял! – вмешалась Айла.
- Я к вашим услугам, сьор Халлард, - спокойно сказал Анж.
- Отлично! Завтра утром в саду. У купального павильона.
- Я там буду.
- Сьоры, я вас прошу, перестаньте! – взмолилась Айла.
- Сьор здесь один, - высокомерно сказал Дамиан. – И это я!
К ним уже шла принцесса Летис со своей свитой. Пришлось замолчать.
Айле даже некому было пожаловаться. И она не нашла ничего лучше, как пойти к королю. Время было позднее, поэтому Айла, дрожа от волнения, сидела в кресле, в королевском кабинете, дожидаясь, пока Аксэс приведет себя в порядок. Ведь его ждала одна из первых дам империи.