- Ваше величество! – вскочила Айла, едва король вошел. – Сделайте что-нибудь! Умоляю!
- А именно? – флегматично спросил король. – Что случилось-то?
- Сьор Дамиан вызвал лэрда Лариса на поединок!
- Чего не поделили-то? – с любопытством спросил Аксэс.
- Сьору показалось, будто лэрд Анжело со мной неучтив.
- Такого быть не может. Галантность у Анжа в крови. Еще ни одна из дам не была недовольна его обхождением. Дамиану явно показалось.
- Но он бросил вызов!
- Анж не так-то прост. Не волнуйтесь грата, он не даст себя убить.
Король с удовольствием смотрел на разрумянившееся от волнения личико принцессы. А мила! Очень даже! И фигурка ничего. Формы, что надо. Исполнять супружеский долг будет очень даже приятно.
- Но его могут ранить!
- Грата, вы не замужем, не вашему же брату-императору отстаивать вашу честь. У него и так забот хватает. Не хватало еще махать мечом. И если Дамиан счел, что вас оскорбили, опровергнуть это может, лишь мужчина, который за вас отвечает, - намекнул Аксэс.
- Я останусь в Чихуане! – выпалила Айла. – Выйду за вас замуж! Я… я немедленно откажу принцу Дамиану! Только остановите это!
- Разумеется, - довольно улыбнулся король. Который этого и добивался. – Я буду присутствовать на поединке. И как только сьоры выпустят пар, своей королевской волей растащу их по углам. Дамиан пока только наследный принц. Куда он денется.
… Поединок вышел нешуточный. Дамы визжали и падали в обмороки, ничуть не притворяясь. Дамиан разозлился всерьез, а Анж не упустил возможности покрасоваться. Его голова была холодна, рука тверда, движения не скованы волнением, и он без труда нанес сьору удар, после которого на дублете у Дамиана выступила кровь. Дрались без доспехов.
- Довольно, - король встал. – Не хочу омрачать один из самых светлых моментов моей жизни чьей-то смертью. Принцесса Айла согласилась стать моей женой. Надеюсь, Дамиан, ты удовлетворен. Ведь все уже решено.
«Нарабор остался с носом», - досказал король выразительным взглядом.
Дамиан понял, что выглядит глупо. Раз уж жених Айлы не счел ее оскорбленной, какие могут быть вопросы. Наследный принц Нарабора отсалютовал лэрду Ларису своим, так и не обагренным кровью наглеца мечом, и с кривой усмешкой сказал:
- Желаю счастья. Вам… всем.
После чего развернулся и, зажимая рукой кровоточащую рану, зашагал во дворец, к имперскому порталу. Делать Дамиану в Чихуане больше было нечего.
- Сьор, постойте! – кинулись за Дамианом эскулапы. – Вам надо оказать помощь! Вы ранены!
- Всего лишь царапина, - отмахнулся Дамиан, который вполне оценил представление.
Бастрад неплохо дерется, и рану он мог нанести куда более серьезную. Душа кровоточила гораздо сильнее. От обиды. Понятно, что Айла не влюблена в своего будущего мужа. И, тем не менее, Аксэс ее заполучил. Хитро они придумали. Анж знает все ключи от женского сердца. Что сказать, когда сказать. И девочка не устояла.
К удивлению Аксэса мать его похвалила:
- Ловко вы это устроили. Я не выношу Анжа, но вынуждена признать, что его присутствие при дворе необходимо. Только смотрите не заиграйтесь. Ты в нем уверен?
- Абсолютно.
- Хотя признаю: игра чрезвычайно увлекательная. Вы расставили принцессе ловушку, и Айла в нее угодила. Вдовствующая императрица будет в бешенстве. Но как быть дальше, сын? Айла, безусловно очарована, но не тобой.
- Анж ее и пальцем не тронет. У нас уговор. Ты хотела, чтобы я женился, а уж какими средствами.… Она не вышла бы за меня хотя бы из упрямства. Она ведь аль Хали. А я далеко не герой-любовник. Разберемся как-нибудь.
Олола и в самом деле была потрясена, когда услышала:
- Мама, я выхожу замуж за сьора Аксэса Закатекаса. Наша помолвка уже оглашена.
- Чем тебя там опоили, в Чихуане?! Вот недаром я не хотела тебя туда пускать!
- Все уже случилось. Ты сама скажешь Рафу или я?
- Да наверняка уже знает, - с досадой сказала Олола.
Сын опять победил! И Айла отправляется на юг. Против них двоих Ололе не выстоять. Ничего не поделаешь, надо готовиться к свадьбе. Да еще этот выскочка Кахир по слухам женится на Летис Закатекас.
У южных все получилось. Они укрепили свой Великий Дом и свое влияние в империи. Как бы Рафу не пришлось пожинать плоды. Потому что южные как никогда возвысились.
Глава 18