- Твою мать?
- Простите, что напоминаю вам о Чихуане, - Келия опустила глаза.
Мать Веста нахмурилась.
- Как ее звали твою мать?
- Сестра Марица.
- Марица?! – настоятельница взволновано встала. – Да уж, те дни я желала бы забыть больше всего на свете! Но как ты узнала, что я здесь? Да, мы с Марицей были подругами. Вместе пили горькую чашу.
- Слухами горы полнятся, сестра. И не только они. Меня выгнал хозяин, и идти мне некуда. К тому же я теперь до смерти ненавижу сьоров. И хочу им отомстить. Вот я и пришла. Готова на любую службу. Хоть убить.
- Что ж. Ты можешь остаться. Мне нужны преданные нашему делу сестры. Погоди. Подойди сюда.
Келия приблизилась, а мать Веста спустилась к ней. Положила руку Келии на голову и снова закрыла глаза. На лице у Весты появилось выражение крайнего удивления. Словно она не верила тому, что видит там, в будущем.
- Оставайся, - повторила настоятельница Храма. Голос у нее был какой-то странный. С нотками откровенного торжества. Мол, наконец-то!
С первого же дня Келия почувствовала особое к себе отношение. Даже мать Веста, казалось, оттаяла. Они вместе завтракали, вместе молились. А вечером сидели в крохотном садике, разбитом при храме. Их беседы наедине становились все дольше. Должно быть, в память о сестре Марице.
«Это будет легко, - думала Келия. – Если не похитить, то отравить. Или прирезать. Она мне доверяет».
У нее еще оставалось в запасе лун семь. Наемники ждали в пещере, вблизи Храма.
Однажды они с матерью Вестой разговорились. Дело было вечером, перед тем, как лечь спать.
- Я служила Рафаэлу Тадрарту, - призналась Келия. – Это правда, что вы его прокляли? И у него так и не будет наследника?
- Он сам себя проклял, - усмехнулась мать Веста. – И если Тардарт поймет, как и где, то Боги возможно сжалятся.
- Значит, вы никакого обряда не проводили? – всплеснула руками Келия.
- Нет. Будущее зыбко. У Тадрарта вполне может родиться сын. Еще один.
- Вы знаете про Лейтона Хота? – вырвалось у Келии.
- Я много чего знаю. К примеру то, что ты пришла меня убить. Сиди, - с усмешкой сказала мать Веста, видя, как рванулась Келия. – Ты мне лжешь, и я сразу это поняла. Да, ты дочь сестры Марицы, но ты не нашей веры. У тебя другой Бог. Он красив, не спорю. Но это ложный Бог. Он тебя околдовал. И ради него ты на все способна, даже убить, вот это правда. Цена твоего счастья - моя жизнь. И я это увидела.
- Почему же вы…
- Не выгнала? Хотела убедиться. Я не ведьма, но кое-что умею. К примеру, видеть будущее. Оно как река со множеством притоков. Одно русло может пересохнуть, и тогда другое наполнится жизнью. Я не в силах изменить будущее, но могу попробовать сделать так, чтобы река времени свернула в нужное мне русло. Ты погибнешь в огне, Келия Умбра. Сгоришь, и тебе будет невыносимо больно. В темницу ее, - крикнула мать Веста.
Оказалось, что за дверью давно ждали. Келию моментально схватили. Тщательно обыскали, как и предсказывал наместник Гор. Отобрали все. И сидя в сыром и мрачном подвале под Храмом Келия почувствовала отчаяние. Кого она хотела обмануть?!
Ее не кормили, только приносили воду. На третий день пришла мать Веста и сказала:
- Завтра тебя сожгут на глазах у всех. На храмовой площади. Как еретичку и вероотступницу. Готовься, Келия Умбра. Будущее теперь изменить нельзя.
А ночью в дверь темницы поскреблись.
- Сестра… - позвал робкий девичий голосок.
- Кто здесь? – и Келия на ощупь поползла к двери. Сирра Умбра совсем ослабла.
- Это я. Послушница Элена. Я спасу тебя сестра, если ты мне кое-что пообещаешь взамен.
- Чего ты хочешь? – замирая, спросила Келия.
- Говорят, ты жила во дворце. Я не хочу быть послушницей. И не хочу быть… шлюхой. Я знаю, что меня ждет. Служба в борделе, в Игнисе. А все деньги я должна буду отдавать сестрам. Ты должна сделать так, чтобы я стала уважаемой женщиной. Служанкой императора, как ты. И жила бы в достатке.
- Император тебя отблагодарит. Только помоги мне спастись.
Загремел замок.
- Вообще-то нас трое, - смущенно призналась девушка. – Тех, кто решил сбежать. Не все послушницы любят мать настоятельницу. Поможешь нам?
«Да хоть десять! – подумала Келия. – За такие новости император отвалит золота, сколько хочешь. О том, что нет никакого проклятья».
- Да! – горячо сказала она.
Потом они вчетвером крались тайной тропой, которую знали только адептки Храма к горной пещере, где ждали наемники. Келию била дрожь. Сирра Умбра не ела три дня и едва держалась на ногах. А предстоял еще долгий спуск. Но она справится. Лишь бы горцы не напали.