И это после того, как лэрд вкусил изысканные блюда, то бишь прелести первых чихуанских красавиц! А тут ему в постель кидают мешок неприглядных костей, да еще и личико у сирры подкачало! Жестоко, а главное, какой во всем этом смысл?
- Отец, в этом браке для Великих Домов нет ни богатства, ни чести, - сказал наследник Нарабора. – А может император тронулся умом? И мы должны подчиниться безумцу?!
И сьор Дэстен заколебался.
Вестгард все эти новости воспринял, как вызов.
- Что мы будем делать, Кахир? – заглянула обожаемому мужу в глаза взволнованная Летис. – Анж мой единокровный брат! И женить его против воли?! Это жестоко.
Кахиру лэрд Ларис был симпатичен. К тому же сьор аль Хали находился под впечатлением военной кампании, когда объединенная армия двух анклавов, Чихуана и Нарабора почти захватила Игнис. Заставила его открыть ворота. А с севера ударила Фригама, оттянув на себя двадцатитысячную армию Ранмира аль Хали.
Вот это блеск! Пройти из порта по цепочке оазисов и осадить неприступные стены золотого города! А если с востока ударят союзники, Анрис и Чанмир, то армия Тадратов будет раздавлена, как гнилой апельсин. А Рафаэл Тадрарт свергнут. Не то чтобы Кахир жаждал власти. Воцариться в Игнисе на радость матери. Но надо бы проверить своих солдат в бою.
И Кахир загорелся. Нет, он не поведет свое войско в Чихуан. Прямо в порт. Нарабор сказал, что не присоединится и не даст оружия. Но королева Нэша как-никак родная тетка Летис. И уж как-нибудь она грату уговорит. Чтобы заполучить воздушные гондолы, которые могут перелететь даже океан.
В общем, заварилась такая каша, что Раф пошел смотреть военный арсенал. Вместе с Келией разумеется.
- Видишь, что ты наделала, - сказал он укоризненно. – Два анклава уже грозят мне войной, еще два колеблются. Давай смотреть, что у нас есть.
Келия была посвящена во все имперские секреты. Про арсенал она тоже знала. И немало лун провела в библиотеке. Сирра Умбра искренне хотела помочь своему императору. Есть боевые заряды огромной разрушительной силы. А если ударить по той же Фригаме?
- Хочешь кровавую бойную?! Да они перехватят наши торпеды. Так уже было, - нахмурился Раф.
И Келия с еще большим энтузиазмом принялась изучать вопрос, тем более, что для сирры Умбры не существовало закрытых дверей.
Мать пришла к Рафу ночью. Вдовствующая императрица была в гневе.
- Безумец! – сказала она. – Что ты творишь?! Они же возьмут тебя в тиски!
- Кто? Фригама с Калифасом?
- Есть еще армия Вестгарда, который ты всегда недооценивал. Кахир умеет воевать. Ты сам это видел.
- Видел, как он махал мечом на поле боя, - пожал плечами Раф.
- Теперь у него отлично обученные солдаты. И махать он будет ими. Их мечами. А Чихуан даст Кахиру корабли. И своих солдат прибавит. Ты останешься один против всех, Раф. Одумайся.
- Но что я могу сделать?
- На одной чаше весов лежит судьба империи, а на другой какой-то сирры.
- Келия моя самая преданная слуга.
- Найдешь другую, - отрезала Олола. – Избавься от нее.
- Но я не могу!
- Тогда ты потеряешь все.
И мать ушла. Зато Рафу доложили, что портал открыл Калифас. И его желает видеть грата Лияна аль Хали. Раф уже догадывался, с чем именно она пришла.
- Помните, мой император, что за вами долг? – не стала ходить вокруг да около Лияна. – Я оказала вам неоценимую услугу, и вы в ответ поклялись исполнить любую мою просьбу. Так вот: я хочу, чтобы вы отменили эту помолвку. Анж не женится на этой… как там ее…
- Сирре Умбре, - подсказал император.
Который оказался меж двух огней. Он был обязан обеим, и Келии Умбре, и Лияне Ларис. И обе пришли, чтобы потребовать уплату этого долга. Но выдвинули взаимоисключающие требования.
Ему необходимо выбрать. И Раф признал, что права мать.
- Если я расторгну помолвку, Калифас останется мне верен? – спросил он у граты аль Хали.
- Да. Я вам это обещаю. И Чихуан тоже. Я поговорю с королем Аксэсом. Он ведь мой единокровный брат.
Что ж… Кахир один на Игнис не пойдет, правитель Вестгарда далеко не глуп. У Рафа мощный воздушный флот, который остановит воинственного аль Хали. Да и корабли ему не дадут, если Лияна поговорит со своим царственным братом.
Но как уговорить Келию? Которая одержима Анжем Ларисом. Неужто и впрямь подослать к ней убийц? От одной этой мысли Рафу стало не по себе. Он ведь когда-то поспорил с Чанмиром, насчет методов Калифаса. Запугивание и рабская покорность. Под угрозой смерти. Получается, Раф сам скатился к этому?