Лесли улыбалась родителям, поддерживала оживление Лукаса, но не могла расслабиться, с трудом жуя, не ощущая вкуса сочной курицы. Она держала в голове все пути отхода, просчитывая возможные варианты событий. Дин посматривал на неё, иногда сжимая её ладонь, поддерживая.
Закончив с ужином Лесли помогла матери со столом, отправив Винчестера на верх с братьями. Семейная идиллия, от которой у неё скрипели зубы и хотелось рвать на голове волосы. Она наблюдала за окнами, держась близко к солонке.
Часто напившись в дрянном баре охотники рассказывали о своих инстинктах, интуиции. Способности чувствовать опасность, хотя по мнению Лесли едва ли эти пьянчуги могли заметить даже вора, вытаскивающего их кошельки. В их профессии было не так много суеверий, их хватало и на самой работе. С момента, как она переступила порог этого дома Лесли чувствовала приближение чего-то ужасного. Словно скатывалась с горки прямо в жерло вулкана, не способная ни на что повлиять.
Этим вечером это ощущение достигло своего пика. Оно душило, напрягая тело как струну. Она ждала, когда уже всё случится, когда разразится гроза, но все продолжало идти своим чередом. Лесли пожелала матери спокойной ночи, решив еще раз обойти все комнаты на первом этаже.
За окнами было темно, тяжелые тучи заволокли небо, скрывая луну и звезды. Дом поскрипывал, засыпая вместе с его жильцами, не подозревающими о том, что клубилось внутри, что бродило рядом. Лесли погасила свет, достав железный нож. Температура в коридоре стремительно падала, и вот она уже выдыхала пар. Она проходила мимо двери в гараж, когда услышала знакомое потрескивание старого проектора.
Она тихо открыла дверь, заглядывая внутрь. На растрескавшейся стене слабо мерцая, шел уже знакомый фильм о пикнике на берегу озера, но в этот раз, когда плот оттолкнули от берега кадры сменились. Камера была чуть дальше, и в кадр попала убийца в нежно розовом платье. Девочка лет семи повернулась к камере, приложив палец к губам, смотря прямо.
Внизу, заворожено наблюдали дети. Бледные призраки сидели на коленях, вокруг одного живого ребенка. Его плечи подрагивали, но голову он держал прямо, не отводя взгляда от импровизированного экрана. Запись кончилась и мертвые дети повернулись к ней, смотря пустыми глазницами, перед тем как исчезнуть.
— Маркус!
Глупый поступок для охотника, но прямо здесь её больше волновала судьба и психика брата. Вынув нож, крутанула его между пальцами, разминая запястье, готовясь к атаке невидимых врагов. Лесли сделала шаг вниз, и с десяток маленьких детских рук потянули вниз, проламывая ветхие доски. Распахнув глаза, и превозмогая боль, рассекла прозрачный образ мальчика в зеленой кепке, быстро переворачиваясь, вскакивая на ноги. Спину ломило и каждый вздох давался с трудом, но она не обращала на это внимания, бросившись к брату. Тот перевел на неё затуманенный взгляд больших голубых глаз.
Маркус ухватился за неё, крепко держа за руку, но не спрятался за спину, он вышел вперед, закрывая собой. Ладонь его мелко подрагивала, но мальчик не выдавал испуга. Дышать было сложно, охотница начинала бояться, что одним ушибом падение с пары метров не обошлось. Перед ними, мигнув серой дымкой появились мертвые дети. Они стояли в ряд, опустив виновато головы.
— Так нельзя, — заговорила девочка с видео, лицо её было бледным, а глаза сверкали в темноте мутным стеклом, — мы же договаривались.
Шума было много, Лесли была уверена, что сейчас появится Дин. Ситуация была не самой безнадежной. Мальчик сжал челюсть, гордо выпятив подбородок, игнорирую подрагивающую нижнюю губу.
— Что с вами случилось? — она заговорила, сжимая рукоять ножа, единственного оружия, — как он с вами это сделал?
Дети разом улыбнулись, и довольные собой выставили бледные пальцы, показывая на импровизированный экран. Осторожно повернувшись, Лесли не выпускала их из виду, не сдержала рваного вздоха. Фильм снова начался.
========== Часть 9 ==========
Лесли крепче сжала руку Маркуса, готовая отразить любой удар. Она подняла вверх подбородок, не собираясь показывать мертвым детишкам, как сильно у неё трясутся колени. За годы охоты она так и не смогла полностью привыкнуть к тому чувству, когда другой мир стучится прямо к тебе в дверь, заглядывает прямо в душу и ждет от тебя ошибки.
Треск проектора в тишине казался оглушающим. Лесли чувствовала, как на неё смотрят, как касается раненой шеи призрачная рука. Она смотрела на очертания громоздкой тени на полу. Существо было прямо за их спинами, но стоило ей повернуться голову, как её встретило пустое изображение. Оно ушло.
В дверь что-то влетело, но та, удерживаемая потусторонними силами, не спешила поддаваться, отрезая Лесли и Маркуса от необходимой подмоги. Она повела плечами, пробуя боль на вкус, проверяя как далеко сможет пройти. Получилось не особо, но твердо стоять на ногах все еще получалось. Дверь вновь содрогнулась, со стены посыпалась штукатурка.
— Кто вас заставил? — в самостоятельность детей, незнакомых друг с другом в жизни не верилось, да и без этого, она надеялась, что как и большинство мертвецов, они были любителями поболтать о своей судьбе, — Вы детишки не похожи на гениев преступной мысли…
Лесли ждала. Проглотят ли они наживку, расскажут ли о том, кто сделал это с ними. Несчастными они не выглядели, на бледных лицах застыли маски довольного высокомерия. Конечно, злить их было плохой идеей, но она не могла допустить, чтобы те переключились на остальных жильцов дома. Ей бы только времени побольше, она точно знала, что дверь не будет долго сопротивляться. Конструкция не та, и никакие силы извне не сделают из дряхлой двери бетонную преграду.
— Но тебя провели, — хохотнул мальчик в кепке, а Лесли пришлось бороться с желанием закатить глаза, — ты просто очередная взрослая, ничего не понимающая.
— Нет! — Маркус дернулся вперед, и она испугалась что он вырвется вперед, — вы не тронете никого. Я не хочу больше смотреть ваши видео! С меня хватит!
— Так нельзя, — запротестовала девочка в розовом, выставляя вперед руки, прося того успокоиться, — его злить нельзя. И мы не злим, мы хотим быть лучше, порадовать его.
— Кого? — наверху послышались крики родителей, наконец проснувшихся от шума, — кого вы хотите порадовать?
Малышня вскинули головы и бросились в рассыпную, исчезая в пыльных стенах. Лесли обдало холодом, и чьи-то пальцы прошлись по шее. Совсем как тогда на кухне. Развернувшись, полоснула ножом, но вокруг была лишь пустота. Пленка кончилась и проектор лишь трещал, белым квадратом освещая грязную стену.
Дверь наконец распахнулась. Лесли прижала к себе брата, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Он был цел. Дин быстро спустился, осматривая каждый уголок. На немой вопрос мотнула головой. Пусто. Здесь было пусто. Она крепко держала брата, боясь, что тот просто исчезнет подобно остальным детям, которых никто не спас.
Мужчина ничего не сказал, только помог трясущемуся мальчику подняться по сломанной лестнице. Охотники действовали слажено, словно работали вместе много лет. Они быстро высыпали в дверных проемах гостиной соль. Порой, как сейчас, она едва ли не молилась на огромный багажник Импалы, в котором было все. Лесли немного покачивало, но по заведённому порядку: сначала было дело, а потом раны, игнорируя Винчестера, который так и норовил проверить её состояние.
Дин принес сумку с оружием, закинув её около кресла. Лесли вытащила из постели Лукаса, дав ему наушники, надеясь, что тот сможет уснуть и здесь. Он сонно оглядывался по сторонам, ничего не понимая, пока она была готова разрыдаться от того, что она делала, того, что ей нужно было сделать. Ситуация больше не позволяла быть беззаботной. Пока родители суетились вокруг бледного как полотно Маркуса, мужчина оттащил её в угол комнаты, и уже не спрашивая разрешения принялся, осторожно ощупывать спину, пересчитывая ребра.