На реке Альме, неподалеку от села Малиновки, еще в 1879–1880 годах найдены следы людей, живших 100-40 тысяч лет тому назад. Открытие это — стоянка мустьерского времени — принадлежит русскому ученому-естествоиспытателю К. С. Мережковскому. А много лет спустя, в 1953 году, археологу А. Л. Формозову посчастливилось сделать другое важное открытие: в районе современной улицы Басенко в ущелье Канлы-Дере (или Ханлы-Дере) под массивным каменным навесом оказались кости полуторагодовалого ребенка, погребенного еще в древнекаменном веке — в мустьерскую эпоху. Находка в Канлы-Дере[15] приобрела мировую известность.
На территории города и района можно встретить и памятники более позднего времени. В их числе неолитическая стоянка Кая-Арасы (около 7 тысяч лет тому назад), где найдены обломки глиняной посуды, кремневые орудия. В 1952 году близ совхоза «Коминтерн» был раскопан курган; в нем под грудой камней, на глубине более трех метров, выявлено захоронение эпохи бронзы (3 тысячи лет назад).
В стенах археологического отдела музея посетитель познакомится с материалами, рассказывающими о жизни тавров, горных племен I тысячелетия до н. э. (эпоха раннего железа), обитавших, судя по находкам, и в этой части Крыма. В долине Ашлама-Дере — за Старосельем — обнаружены при раскопках лепная посуда, кремневые орудия труда, каменные зернотерки, принадлежавшие таврам. Труднодоступные таврские убежища находились на плато многих столовых гор. Одно из них — недалеко от Бахчисарая, на огромном каменном останце Козу-Кулак-Кая. Остались кое-где фундаменты жилищ из грубо обработанного камня; более часты могилы из больших каменных плит — так называемые "каменные ящики". Есть они и вокруг Бахчисарая, в окрестностях сел Трудолюбовка, Баштановка, Лесниково.
В V веке до н. э. тавры и их ближайшие соседи скифы вплотную сталкиваются с пришельцами — древними греками; греческие письменные источники упоминают о скифах в предгорной и степной части полуострова. Столицей позднескифского государства стал Неаполь скифский, располагавшийся на теперешней юго-восточной окраине Симферополя (Петровские скалы).
В Бахчисарайском районе обнаружен ряд городищ, относящихся к позднескифскому времени: Усть-Альмннское на мысу у села Песчаного, где сейчас видны остатки оборонительного вала и рва, могильник (раскопки здесь продолжаются); Алма-Керменское — подле села Заветного (поселение и могильник) и другие.
Во II веке н. э. здесь же, на левом берегу Альмы, на месте позднескифского укрепления Алма-Кермен, возникает римская крепостца, в которой обосновался один из отрядов XI Клавдиева легиона. Археологи обнаружили остатки жилого дома, фрагмент краснолакового блюда с портретом римского воина, черепицу с клеймами легиона, римскую посуду, украшения из египетского фаянса, янтаря, сердолика и — что особенно важно — хорошо сохранившуюся стеклоделательную мастерскую. Недавняя находка у села Долинного клада римских серебряных монет времен императоров Каракаллы, Траяна и Деция (II–III века н. э.) подтверждает пребывание римлян в этом районе.
В конце I тысячелетия до н. э. в Крым проникают родственные скифам сарматские племена. Здесь они постепенно сливаются с местным населением — скифами. Сарматские могильники найдены в Бельбекской долине близ сел Тургеневка и Красный Мак; в долине реки Альмы у села Заветного, по берегам реки Бодрак, т. е. в непосредственной близости от Бахчисарая. Во время раскопок могильника у села Красный Мак, относящегося ко II–III векам н. э., исследованы погребения с чертами скифского, отчасти сарматского ритуала; скифо-сарматскими являются могильники Озерное I и II (I–III века н. э). Социальный уклад сарматских племен был достаточно близок к укладу поздних скифов, что и облегчило слияние этих народов.
Союз сарматских племен не представлял собой, как некогда скифский, единого целого, а распадался на несколько значительных племенных групп. Наиболее известным племенем были аланы (по античным источникам). Аланы появились во II–III веках н. э. в степях южной России, а позднее, в III–IV, заселили предгорья Таврики (в том числе территорию нынешнего Бахчисарайского района). Они занимались скотоводством, земледелием, в частности виноградарством.
Мирная жизнь земледельческого населения полуострова прервана была вторжением готов. Эти воинственные германские племена, еще в I–II веках н. э. начавшие постепенно продвигаться от берегов Балтийского моря к югу, на своем пути неминуемо смешивались с многоэтничным населением Восточной Европы и вовлекали его в свой союз. В III веке так называемые готы (готоаланы) вторглись в Крым. Среди них преобладали земледельческие племена, но были и кочевники-скотоводы. Действуя огнем и мечом, «готы» занимают плодороднейшие места в речных долинах, разрушают почти все городища и поселения поздних скифов, однако постепенно растворяются в массе коренного и пришлого населения.