Из оцепенения Бахлактахту вывел плеск воды. Сациен подхватила деревянное лицо, и поднесла его к лицу юноши. Все естество ученика шамана скрутило резкой судорогой. Ослепляющая вспышка света ударила в глаза, и Бахлактахта потерял сознание.
Юноша очнулся, и обнаружил себя лежащим на берегу реки, на границе Старого леса. Сумки с грязными повязками и мазью не было. Нож все так же висел на поясе.
С замиранием в сердце Бахлактахта поднес руку к лицу, и осторожно прикоснулся к своей щеке. Под пальцами была мягкая кожа.
Ученик шамана резко поднялся, и посмотрел в воду, на свое отражение. Из воды на него смотрел незнакомый человек. И он улыбался. Безумной улыбкой счастливого человека.
Часть вторая
- Не рассказывай мне ничего, я видел достаточно, чтобы понять, что ты нашел и испытал чудо.
- Учитель.., - начал было Бахлактахта, но осекся, увидев Кенссу, отрицательно качающего головой.
- Отныне я не учитель для тебя, - старый шаман поманил юношу к себе, - Утром ты познаешь силу, и сам станешь нойдой, - Кенсса взял плошку, стоявшую рядом с очагом. В ней была зола. Старый шаман опустил указательный палец в золу, и стал вырисовывать на лице у Бахлактахты родовые символы - дом, и летящую к земле птицу.
Бахлактахта молчал. Только теперь он начинал понимать, что его прежняя жизнь подошла к концу. Он совершил невозможное, и теперь должен отбросить все старое, чтобы перейти в новое состояние духа.
Кенсса закончил наносить символы саик. Жестом он указал на полог, призывая бывшего ученика покинуть его обитель. Бахлактахта кивнул, и вышел из шатра на свежий воздух. Кенсса отправился следом.
Деревня бурлила как закипающая в котле вода. Огромный костер уже вовсю пылал в самом центре поселения. Люди бросали в пламя сухие травы для того, чтобы появившийся белый дым передал соседям весть - дитя племени саик готовится к испытаниям.
Женщины племени достали из тайника черное одеяние для испытаний. Две молодых девушки вышивали имя Бахлактахты рядом с именем Кенссы. В этой накидке посвящение проходили все нойды племени саик, и имя каждого было вышито на внутренней стороне этого плаща.
Мужчины готовили еду, и громко пели хвалу духам за то, что в их племени будет новый шаман.
- Смотри, Бахлактахта, смотри, - Кенсса стоял, опершись на посох, - Все эти люди верят в тебя, и любят тебя. Скоро их судьбы будут неразрывно связаны с твоей собственной судьбой. Если мы можем вообще отделить свою судьбу от судьбы нашего народа, - Кенсса внимательно посмотрел на бывшего ученика, - А я уже скоро покину эти пределы, и уйду в мир духов. Но теперь я могу сделать это спокойно..
Бахлактахта молча внимал учителю. Бывшему учителю. Что-то беспокоило юношу. Какая-то ускользающая мысль, призрачное предчувствие затмевало радость грядущего посвящения.
Подходили люди, и подносили юноше еду и воду. Бахлактахта поблагодарил их, но так и не притронулся к еде. Он должен быть чистым, придя к месту испытаний.
Из-за леса поднялись столбы дыма - жители соседних поселений узнали о готовящейся церемонии, и таким образом дали ответ на приглашение племени саик. Завтра утром все нойды соседей придут в места обрядов, дабы совершить то, что им предначертано.
Дым увидел и Йонкхтан, шаман племени ганукти. С тех пор, как он заключил договор с ветрами, прошло много лет. Племя ганукти исчезло. Оставшиеся в живых разбрелись по окрестным деревням, похоронив своих мертвецов, и память о своем племени.
Но шаман мертвого рода был все еще жив. Безумная надежда возродить ганукти не давала ему умереть, а мысли о том, что его род погиб из-за того, что выжил сын вождя саик, высушили душу Йонкхтана, и окончательно лишили его способности рассудительно мыслить.
И теперь, взирая на дым костров, собирающих племена на обряд посвящения, Йонкхтан решил завершить дело, начатое много лет назад.
Дрожащей рукой он теребил узлы веревки, подаренной ему духами ветра, и улыбался. Он улыбался впервые за много прошедших, холодных и безжалостных лет.
Наступило утро. Нойды собрались на берегу моря, кругом обступив Бахлактахту. Юноша был одет в ритуальный плащ, и держал в руках весло. За спиной у него стояла лодка.
- Настал час твоего посвящения, - нойда соседнего племени испытующе посмотрел на Бахлактахту, - Сейчас ты должен отправиться на остров лабиринтов. Мы будем ждать тебя там. Желаю тебе удачи.
Каждый из шаманов пожелал юноше успешного пути. Затем нойды отступили от Бахлактахты, и стали медленно растворяться в утреннем тумане.