"Tengo un mal día." Su expresión era angelical.
Alex estaba de pie cuando entraron en el comedor. "Pensamos que os habíais perdido por el camino."
"Me temo que mi pierna me ha estado molestando un poco hoy," contestó John. "Belle ha tenido la amabilidad de acomodarse a mi paso lento."
Belle asintió, preguntándose como diablos estaba siendo capaz de evitar que le temblaran los labios. Ambos se unieron a Emma y Alex, sentándose alrededor de la pequeña mesa del comedor. Les sirvieron espárragos en salsa de mostaza, y Emma, notando que su vecino y su prima parecían estar en mejor relación, inmediatamente comenzó su interrogatorio.
"Estoy tan contenta de que haya podido venir a cenar esta noche, John. Pero debe contarnos más sobre usted. ¿De qué parte de Inglaterra es? "
"Crecí en Shropshire. "
"¿De verdad? No he estado nunca allí, pero he oído decir que es encantador."
"Sí, bastante. "
"¿Y vive todavía su familia allí? "
"Creo que lo siguen haciendo. "
"Oh." Emma pareció ligeramente desconcertada por su extraña elección de palabras, pero prosiguió de todas formas.
"¿Y los ve muy a menudo? "
"Rara vez los veo. "
"Emma, querida," dijo Alex suavemente. "Te ruego que le des a nuestro invitado la opción de comer algo entre pregunta y pregunta."
Emma sonrió avergonzada y pinchó un tallo de espárrago con su tenedor. Antes de llevárselo a la boca, sin embargo, soltó, "Belle es maravillosamente erudita, ya lo sabe. "
Belle se atragantó con la comida, sobresaltada de que la conversación tomara ese rumbo.
"Hablando de lectura," intervino John suavemente, "¿Terminó el Cuento de Invierno? Me di cuenta de que casi lo había acabado el otro día. "
Belle tomó un sorbo de vino. "Sí, lo hice. Y eso marcó el final de mi Magna Odisea Shakesperiana. "
"¿De verdad? Casi me da miedo preguntar cual era."
"Las obras completas. "
"Qué impresionante," murmuró John.
"En orden alfabético. "
"Y además organizada. La dama es una maravilla. "
Belle se sonrojó. "No se burle de mi, miserable. "
Los ojos de Alex y Emma se agrandaron al ser testigos de las juguetonas burlas que cruzaban de un lado a otro de la mesa. "Si recuerdo correctamente," intervino Alex, "¿no implicaba también esta odisea la poesía? "
"He prescindido de la poesía por el momento. La poesía es tan, bueno, poética, ¿no cree? Nadie habla de esa forma en realidad "
John enarcó una ceja. "¿Cree que no? " Se giró hacia Belle, y cuando habló de nuevo, había un fuego en su ojos castaños que ella nunca había visto en ellos antes.
La mesa permaneció en silencio hasta que John habló de nuevo, sin apartar nunca los ojos de Belle. "Desearía poder hablar siempre con semejante elocuencia."
Belle se sintió extrañamente conmovida por el fragmento de poesía de John y la cálida modulación de su voz. Algo en su declamación la había mantenido hechizada y olvidarse por completo de la presencia de sus primos. "Ha sido encantador," dijo en voz queda.
"Wordsworth. Es uno de mis favoritos. "
"¿Tiene ese poema algún significado especial para usted? ¿Comparte el sentimiento? "
Hubo una pausa muy larga. "No", dijo John, abruptamente. "Lo intento de vez en cuando, pero por lo general, no lo consigo. "
Belle tragó, incomodada por el dolor que vio en sus ojos, y buscó otro tema de conversación. "¿Disfruta también escribiendo poemas? "
John se rió, arrancando finalmente su mirada de Belle y posándola en la mesa. "Podría disfrutar escribiendo poemas si alguna vez hubiera conseguido escribir uno medio decente."
"Pero recitó el de Wordsworth con tanta pasión." protestó Belle. "Obviamente siente un profundo amor por la poesía. "
"Disfrutar de la poesía y ser capaz de escribirla son dos cosas muy diferentes. Imagino que por eso tantos aspirantes a poeta se pasan la mayor parte de su tiempo con una botella de brandy en la mano."
"Estoy segura de que tiene alma de poeta." insistió ella.
John simplemente sonrió. "Me temo que su confianza es inmerecida, pero tomaré eso como un elogio. "
"Debería hacerlo. No quedaré satisfecha hasta que añada un volumen de su poesía a mi biblioteca." dijo Belle maliciosamente.
"Entonces debería ponerme a ello. Ciertamente no desearía decepcionarla. "
"No," murmuró ella, muy bajito. "Estoy segura de que no. "
Capítulo Seis
Al día siguiente Belle decidió que quizás se había precipitado demasiado al excluir la poesía.
Después del almuerzo, se puso un traje de equitación azul oscuro y se dirigió hacia los establos. Inspirada por la poesía que John recitó la noche anterior, llevó consigo un delgado volumen de poemas de Wordsworth. Su plan era buscar una ladera cubierta de hierba y sentarse a leer, pero tenía la sensación de que no iba a ser capaz de evitar dirigir a su yegua hacia Blemwood Park, no, Brinstead Manor, maldición, ¿por qué no podía recordar el nombre de ese lugar? Independientemente de cómo se llamara, era donde vivía John, y Belle quería ir allí.
Espoleó a su yegua hasta ponerla al trote, aspirando el fresco aire otoñal mientras se dirigía hacia el este, hacia la propiedad de John. No tenía ni idea de que le iba a decir si tropezaba con él. Probablemente algo estúpido; siempre parecía divagar más que de costumbre cuando estaba con él.
"Buenos días, Lord Blackwood," probó. No, demasiado formal.
"Simplemente decidí dirigirme hacia el este… " Demasiado obvio. ¿Y no había usado algo por el estilo el otro día?
Suspiró y decidió probar con la simplicidad. "Hola, John. "
"Hola a ti también. "
Belle jadeó. Había estado tan ocupada ensayando lo que quería decirle que ni siquiera había notado que él estaba allí mismo, delante de ella.
John alzó las cejas ante su expresión de sobresalto. "No puede estar tan terriblemente sorprendida de verme. Me ha dicho hola, después de todo. "
"Cierto," dijo Belle con una sonrisa nerviosa. ¿La habría oído hablando consigo misma sobre él? Alzó la vista para mirarlo, tragó, y dijo lo primero que se le pasó por la cabeza. "Es un caballo adorable. "
John se permitió una pequeña sonrisa ante su aturdimiento. "Gracias. Aunque supongo que Thor podría ofenderse al ser llamado adorable. "
Belle parpadeó y pareció despejarse un poco. John, en efecto, montaba un semental, y uno bastante poderoso, para más inri.
"Un caballo muy hermoso, entonces," se enmendó.
Él acarició el cuello de su semental. " Thor se siente mucho mejor, estoy seguro."
"¿Qué le trae por aquí?" preguntó Belle, sin saber si todavía estaba en la propiedad de Alex o ya había entrado en la de John.
"Simplemente decidí dirigirme hacia el Oeste… "
Belle sofocó una carcajada. "Ya veo. "
"¿Qué le trae a usted por este camino? "
"Yo simplemente decidí dirigirme hacia el Este. "
"Ya veo. "
"Oh, debe saber que esperaba verle," soltó ella.
"Y ahora que me ha visto," dijo John, "¿qué proyecta hacer conmigo? "
"No había llegado tan lejos en mis planes, en realidad," confesó Belle. "¿Qué le gustaría a usted hacer conmigo? "