Пролетев, буквально чиркнув по краю звезды, корабль начал тормозить. В это время гравитация действовала на него, словно тугая пружина, все сильнее и сильнее сжимаясь. В критической точке, когда корабль практически остановился, он развернулся на сто восемьдесят градусов навигационным компьютером. Тут же сработал первый заряд ускорителя и корабль вновь помчался в сторону звезды. На этот раз ему суждено было пролететь с другой стороны и начать свой долгий путь через галактику, к конечной точке.
Майк тщательно следил за каждым показателем системы, сейчас каждый урановый стержень был на счету, нельзя было ошибаться. Любое отклонение он заблаговременно нивелировал включая обычный водородный двигатель в ту или иную сторону. Само собой, разогнать корабль в гиперпространстве за счет столь малого ускорения было невозможно. Оставалось только корректировать траекторию, буквально вдавливая корабль в неверные изгибы в промежутках между контрольными точками. Раз за разом он сокращал расстояние, проходя мимо гравитационных маяков он включал ядерный реактор и набирал необходимую скорость. В середине пути, как и положено, корабль развернулся опять хвостом к своей цели. Теперь оставалось только тормозить его бешеную скорость, отстреливая ядерные заряды в обратном направлении.
Уже на излете, когда изменить было ничего нельзя, Майк заметил, что навигационный компьютер охватила паника. Впереди замаячила их звезда и Майк включил водородный ускоритель, который сейчас правильнее было назвать замедлитель, или тормозитель. Однако компьютер не оценил это действие и отстрелил последний урановый стержень чуть раньше, чем требовалось.
Корабль остановился. Гиперпространственный генератор начал процедуру возврата и космос вокруг вновь вспыхнул мириадами звезд. Судя по картинке на голопроекторе, это был очень неприятный кусок космоса. Вокруг них было крупное пылевое облако и защитный экран то и дело покрывался разводами сгорающих микрочастиц. Вокруг них были звезды, а еще была ночь, это ощущалось на уровне подсознания, как если бы человек глубокой ночью оказался в тумане. Вроде бы и так и эдак было темно, но тут, как и в тумане, ощущалось, что темнота буквально обволакивает корабль. Скорее всего это был углерод, а точнее это был уголь и графит, быть может попадался и алмаз, но частицы были настолько мелкими, что разглядеть их было невозможно.
– Где это мы, Майк? – Первым обрел дар речи Старлайт, видимо сказывался большой опыт полетов.
– Мы около… Где-то… Не знаю. – Сдался Майк. – Я проложил маршрут до самой звезды, но наш компьютер испугался, что не сможет затормозить и отстрелил последний стержень раньше, чем я запланировал.
– Это очень плохо Майк. – Сказал Ким, ни на что, особо не намекая, а скорее просто описывая ситуацию.
– Майк, выясни, сколько еще до звезды, быть может дернем кого-нибудь из системы. – Грустно сказал Старлайт.
Майк увеличил то место, где находились их корабль и звезда, и его глаза медленно начали увеличиваться. Компьютер посчитал, что выход на релятивистских скоростях слишком опасно, а еще он решил, что оказаться на расстоянии пяти световых лет это не опасно. Однако, любому школьнику понятно, что без гипера им лететь минимум шесть лет! И это при условии, что они уже летят, а не стоят на месте, как сейчас. Но даже в этом случае, у них нет шести лет, а есть только час. Он сделал все, что мог, рассчитав идеальный навигационный маршрут, если бы не заложенная в компьютер безопасность…
– Мы в пяти световых годах от пункта назначения. Вот туда нам лететь. – Майк развернул голограмму так, чтобы было видно их корабль и одинокую звезду, прямо по курсу. – И без урана нам туда лететь лет двадцать, учитывая разгон и торможение.
– То есть мы не допрыгнули. Что предлагаешь, навигатор? – Немного жестче сказал Стар.
– Хорош наезжать! – Вмешался Ким. – Парень не виноват, что компьютер перетрусил, а тем более это его первый полет. Вспомни как ты забыл включить антиграв и взлетел на водородных двигателях, чуть не спалив космодром. Все мы не без греха. – Он сидел на диванчике и крутил стакан перед собой.
– И что? Будем лететь двадцать лет? – Старлайт шагал взад-вперед, измеряя кают-компанию шагами. – Значит так, я сейчас свяжусь с Сайко, посмотрим, что он скажет.
Капитан ушел в рубку и закрыл дверь, Ким проводил его взглядом, хмыкнул и поковырявшись в голопроекторе, настроил его на одностороннее вещание. Теперь они с Майком могли видеть и слышать все, что происходит не имея возможности, впрочем, как и желания, вмешаться в разговор. Старлайт появился в левой части над столом, словно бюст какого-то великого полководца, он был в мундире и капитанской фуражке. Через некоторое время появился и Сайко в черной шелковой рубашке с воротником стойкой. У него были короткие черные волосы, остриженные сверху идеально горизонтальной площадкой, виски и бока были практически выбриты налысо.