— Дровосеки мои ушли в лес за дровами. Тебе надо ехать туда и проверить их работу.
Табунщик оседлал своего лучшего коня и поскакал в лес. Однако он плохо знал дороги в лесу и на распутье задумался, по какой дороге ему ехать. Тогда он дал волю скакуну, и верный конь, словно чувствуя беду, направился по другой дороге. Тем временем ханша, не доверяя мужу, решила сама проверить казнь табунщика. Она велела оседлать своего коня и, не говоря никому ни слова, ускакала в лес. Палачи-услужники, увидя ханшу, страшно удивились.
— Делать нечего, — решили они, — видимо, хан решил тайно казнить свою жену за какой-нибудь тяжкий проступок…
И они отрубили голову жестокой ханше. В это время на место казни прискакал заблудившийся табунщик.
— Что вы наделали? — в ужасе спросил он палачей.
— Хан приказал казнить первого, кто прискачет сюда. Мы выполнили приказ хана, — сказал старший палач.
— Вот кого надо казнить, — заметил второй палач.
— Не можем, — ответил старший. — Не было приказа казнить второго прискакавшего.
Хан захлебнулся от горя и злости, узнав о смерти ханши.
— А ты что делал, где ты был? — набросился он в ярости на табунщика. Табунщик рассказал, что он заблудился в дремучем лесу, потом все же разыскал «дровосеков», но было уже поздно.
Палачи подтвердили слова табунщика.
Хан схватился за голову и слабо произнес:
— Все это правильно. Недоваренную пищу на стол не подают — необдуманный приказ не выпускают…
Так говорят в народе.
ДВЕ СУМКИ
Давным-давно в привольной степи жил бедный человек. Однажды сговорился он с одним богачом за четверть десятины хлеба обрабатывать его землю. Стал он работать на этого богача, работал до глубокой осени. Когда же подошло время жатвы, выпал большой иней и заморозил долю хлеба бедного человека. Оказалось, что бедный человек проработал даром весь год.
На следующий год он пошел к тому же богачу и договорился взять за работу полдесятины, но уже из середины полей хозяина. Когда подошла осень, снова заморозило хлеб бедного человека. А хлеб у хозяина опять уцелел. И на этот раз бедный человек ничего не получил.
«Что за чудо, почему у богатого не заморозило хлеб, а у меня заморозило?» — подумал бедный человек. И сжалась у него грудь от горя. Решил он найти Мороза-злодея, который замораживает его хлеб. Три дня и три ночи он точил свой топор. Потом отправился в путь. Пошел прямо на север, откуда приходит холод и снег. Идет, идет, нет конца края его пути. Вдруг видит, возвышается перед ним гора до небес. Он полез на эту гору и кое-как добрался до вершины.
На самой вершине горы бедный человек увидел дом. Заходит, а перед ним серебряный стол, на столе — всякие кушанья. Наелся бедный человек и спрятался под столом. Вдруг заходит сам Мороз и спрашивает:
— Кто еду мою съел! Какой запах слышу, кто мог зайти?
— Мороз! Я тебе своим топором голову отрублю! — отвечает из-под стола бедный человек.
— А почему ты захотел отрубить мне голову? — спрашивает Мороз.
— А почему ты замораживал два года мой участок хлеба, а у богатого хозяина не замораживал?
— Мой мальчик, я не знал, что я замораживал. Выходи сюда, — говорит Мороз.
Когда бедный человек вылез из-под стола, Мороз посадил его за серебряный стол и начал угощать.
— Ты не сердись… Я тебе дам такую вещь, чтобы ты до самой смерти не голодал и не мерз, — сказал Мороз. И дал он бедному человеку сумку.
— Эту сумку откроешь, когда нужно будет. Взял бедный эту сумку и отправился домой.
По дороге он очень проголодался и замерз. Открыл сумку. Из нее вышли две девушки и расставили перед бедняком богатую еду. Накормив его, они опять зашли в сумку. Пришел он домой и опять открыл сумку. Вышли те же девушки, выбросили из дому все грязные, рваные вещи и наполнили дом всем новым, красивым. Ни в чем не стал нуждаться бедный человек.
Зашел к нему однажды хозяин узнать, почему не идет бедняк работать.
— Откуда у тебя такое богатство? — изумился он.
— А разве я должен всю жизнь быть в нужде? — гордо отвечает бедный человек.
Зависть одолела богатого. Приглашает он к себе бедного человека и давай угощать жирным мясом да крепкой водкой. Напоил он бедного человека, начал расспрашивать. Не удержался бедняк — раскрыл свой секрет. Тогда богатый человек с женой стали еще усерднее поить его водкой, развлекать да уговаривать.
Бедный человек от таких почестей совсем потерял рассудок и отдал богачу подарок Мороза. Потерял свою волшебную сумку бедный человек и стал жить прежней жизнью. Он снова голодал, мерз, как прежде, плакал и горевал. И решил он еще раз сходить к Морозу.
Собрался он скоро и опять отправился в путь. Пришел на ту же высокую гору, зашел в дом и стал ждать хозяев.
Вечером пришел Мороз.
— Мороз, ты замораживал мой хлеб два года и заставляешь меня голодать и мерзнуть до сих пор, — сказал ему бедняк.
— Друг мой, я же тебе дал вещь, которая могла тебя всю жизнь кормить и одевать.
— Богатый человек обманул меня и отобрал ее. Убей меня или спасай.
Тогда Мороз дал бедняку сумку красивей прежней.
— Эту сумку передай богатому, а свою возьми обратно.
По дороге бедняк устал, проголодался. Не вытерпев, открыл он сумку. Из нее вышли два дюжих краснолицых парня и давай лупить бедняка.
— Вот тебе, вот тебе, вот тебе!
Бедный человек быстро закрыл сумку и пошел домой. Отправился он к богатому соседу.
— Откуда приехал? — спрашивает тот.
— А пришел я показать тебе сумку. Она куда лучше прежней, — отвечает бедный человек.
Богатому очень понравилась сумка.
— Мы с тобой друзья, давай меняться, — говорит богатый и протягивает руку к сумке. Поменялись они сумками.
Решил богатый пригласить всех своих приятелей-богачей и стал готовиться к большому пиру. Собрались гости, сидят за столом.
— Я стал еще богаче. Смотрите! — говорит хозяин. Принес свою сумку и открыл ее. Из сумки выскочили два дюжих парня и давай лупить железными палками хозяина и его гостей. Все они разбежались.
ДУРАЧОК[17]
Жили-были старик со старухой. Было, сказывают, у них три сына. Старший и средний умом и осанкой взяли, а младший ничем не взял. За дурачка его и принимали. Потому и мясом его не кормили. Сольют, бывало, ему пустой отвар из-под мяса, а он и тем сыт.
Случилась напасть в том краю. Завелся в лесах медведь-людоед. То бабу с ребенком утащит, то охотника задерет.
17
«Дурачок».