Вогники на болоті
Вибравшись зі Змієвої печери, Кося з Лісовиком потрапили просто до лісу. Домовичок ніколи в житті не бачив таких величезних дерев! Йому досі не доводилося гуляти поміж такої височезної трави. І нюхати такі духмяні квіти. А ще він не знав, що на світі бувають такі гарні метелики, бабки та жуки. Від захвату в Косі забрало дихання!
А між тим дідуньо без угаву напучував його:
— Якщо тобі закортить зірвати ягідку чи травинку — спершу мене спитай. У лісі повно того, чого взагалі краще не займати. І коло ставка поводься обережно. Водяник запропонує тобі погратися, але ти не погоджуйся. Це небезпечно! І ще: помітиш сірий туман — не набли…
Лісовик бубонів і бубонів, одначе Кося його вже не чув. Ураз зупинившись, він витріщився в бік дрімучих заростів. Там, поміж дерев, стояли його батьки! Вони мали досить химерний вигляд, адже їхні тіла були білими і майже прозорими. Але це напевно були вони!
Мама з татом помахали домовичкові руками, і він мерщій кинувся до них. Проте, наблизившись до лісової гущавини, Кося усвідомив свою помилку: батьки знаходилися далі, ніж він розраховував! Домовичок двома стрибками дістався того місця, де вони буцімто стояли, але знову схибив. Тато й мама опинилися трохи збоку, ліворуч від нього.
Кружляючи поміж дерев, Кося погнав їм назустріч. Проте батьки все віддалялися, хоча й не припиняли манити його до себе. Знесилений, домовичок зрештою зупинився. Роззирнувся… І виявив, що заблукав!
Зусібіч його оточували дерева. Одні з них сплелися в коси чи викривились, утворивши химерні фігури. Інші ввігналися в небо, підперши його своїми маківками. А крім химерних дерев і високої трави, нікого й нічого навкруги не було!
— Аго-ов!!! — гукнув домовичок. — Тату-у! Мамо-о!!! Де ви-и?
Відповідати йому не схотіла навіть луна. У лісі панувала тиша. Лиш де-не-де щебетали пташки. А ще повз Косине вухо подеколи пролітав жук, і тоді він чув коротке «ж-ж-ж»… Батьки були та й загули!
— Агов… — схлипнув домовичок і пішов блукати манівцями.
Отак ішов він і йшов, коли гульк… його нога вгрузла у щось м’яке та глевке, і він почав провалюватися! Змахнувши руками, малий спробував був витягти ногу і зробити бодай крок — та зась! Усе було дарма. Тоді він заборсався ще відчайдушніше. Одначе слизька трясовина оповивала його дедалі щільніше, допоки не затягла по самісіньку шию.
— А-а-а-а!!! — вичавив Кося, втрачаючи надію на порятунок.
І тут зісподу його щось штовхнуло… І викинуло на поверхню!
Кося боязко опустив очі. Під ногами у нього миготів вогник. Такий самий вогник зажеврів трохи далі… Потому ще далі зайнялися десятки вогників… І ось уже перед домовичком утворилася підсвічена стежинка!
Кося обережно закрокував тією стежинкою. Вона виявилася цілком твердою! Проте надто довгою. І звивистою… Одначе домовичок не зупинився, допоки вогники не закінчилися. Лише тоді він полегшено видихнув і всівся на землю.
Вогники згасли. А вже наступної миті з трясовини вигулькнула зелена кошлата довбешка.
— Ти чого Болотяника потурбував? Нащо в болото поліз? — забуркотіла довбешка, обтрушуючись. — Якби мої онучата-Потерчата не прийшли на допомогу, було б тобі лихо! Добре, що я вчасно тебе помітив і наказав їм увімкнути ліхтарики…
— Я… заблукав, — пояснив домовичок. — Побачив татка з мамою та пішов за ними… А вони зникли!
— О-о-о… — з розумінням закивав Болотяник. — Ти Переплута побачив! Хіба тебе не попереджали, що до туману в лісі наближатися не можна? Отож-бо… Полюбляє він плутати дорогу і зводити на манівці. Набуде вигляду чогось знайомого тобі чи то бажання покаже — і веде за собою. Нудьгує він, розумієш… Адже туманові нема з ким бавитися.
— То що ж мені тепер робити? — розгубився Кося.
— Раджу відшукати стежку, — діловито порадив Болотяник. — Щоправда, я не знаю, де вона… Я ж не швендяю лісом, як дехто! У мене і в болоті справ по вінця! Але без стежини тут не ходять, тож десь вона є. Недалечко. Прямуй о-он туди…
Болотяник махнув рукою в бік просвітку між деревами, а тоді додав пошепки:
— І уважно роздивляйся навколо. Раптом цвіт папороті побачиш? Подейкують, ніби він бажання здійснює! Усі гадають, що знайти його можна лиш раз на рік, і то вночі. Та це не так! Головне — добре шукати.
— Овва! А який він, цвіт папороті? — пожвавішав Кося.
— Гадки не маю… — скрушно зітхнув Болотяник. — Я ж кажу: в болоті сиджу, нікуди не ходжу… Тож не уявляю, який вигляд має отой цвіт. Чув, ніби це щось полум’яне і дуже чарівне. Певен, ти його узнаєш!