- Что привело людей в эти места? – подумала Тень, вынимая ружьё из ослабших рук спящего часового. – Желание найти бесславную смерть? Погибнуть за просто так? Или найти ответы на вопросы?
Затухающее пламя костра позволило ему рассмотреть сонные лица. Среди сталкеров, заночевавших в чистом поле, спал парень лет восемнадцати.
- Совсем мальчишка, - горестно, но так, чтобы не разбудить спящих людей, вздохнула Тень. – Как его только отпустила мать….
Ночной гость приблизился к молодому человеку, беззаботно спавшему на спине. Над юным лицом юноши кружились комары, привлеченные теплом человеческого тела. Лишь реппелент, обильно нанесённый на лицо юного сталкера, отпугивал назойливых, крылатых кровопийц. Махнув рукой, гость вынул из кармана комбинезона небольшой плоский приборчик и приложил его к груди парня. Молодой сталкер, почувствовав прикосновение, зашевелился. Ночная тень не мешкая, всадил остро отточенное шило прямо в сердце сталкера. Парень захрипел, изогнулся в предсмертной судороге, затих. Приборчик засветился зелёным огоньком и тихо зажужжал.
Через минуту ночной гость, не прикоснувшись к другим сталкерам, удалился….
- Аркадий, прошу тебя, найди его! – женщина прикрыла заплаканное лицо руками. Молодой человек, сидящий напротив посетительницы, внимательно рассматривал цветные фотографии, принесённые матерью пропавшего юнца. Множество людей, юных, среднего возраста, пожилых, поиграв в компьютерную игру, начитавшись баек, наслушавшись историй о баснословных заработках, уходили в Зону сталкерами. Хорошо, если по пути им встречался бывалый проводник, разумно объяснявший, что ждёт искателей приключений по ту сторону барьера. Получить сведения о Зоне можно в любом баре, от сталкеров, вернувшихся из рейда или ждущих подходящей компании для нового путешествия. Неумелое объяснение разжигало в сердцах людей ещё больший ажиотаж, стремление запятнать себя чернобыльской романтикой. Пройти по сталкерской тропе, испить чаю, приготовленному на костре, услышать рык чернобыльского кабана. В благоприятном случае, набрать артефактов, собственными глазами увидеть действующие аномалии.
Сталкеры, трезво смотрящие на жизнь, рассказывали, что будет с юными сталкерами, чем им грозит вторжение в Зону. Небольшое путешествие вдоль периметра – небольшим радиоактивным фоном. Преодоление периметра, путешествие за армейский блокпост, - небольшой выброс адреналина в кровеносную систему, страх оказаться пойманным. Всё выше перечисленное плюс путешествие вглубь Зоны – опыт распознавания аномальных мест, знакомство с фауной и флорой Зоны, осознание собственной значимости. К этому списку обычно добавлялись травмированная психика, в худших случаях – надломленность, инвалидность, смерть.
Чаще всего, здравый разум, принимаемый за внутренний голос, подсказывал начинающим искателям приключений, как следует поступить, внимательно выслушав опытного сталкера. Такие люди, купив у бармена или сталкеров парочку безобидных артефактов, в качестве сувениров, сфотографировавших на заднем дворе бара на фоне костра, возвращались к привычному образу жизни, вспоминая о былом намерении, как о кошмарном сне.
Но, иногда, презрев опасность, молодые люди, предпринимали самостоятельные рейды вглубь Зоны. Им казалось, что на них действует «Правило новичков», спасающее от множества неприятностей.
Мать пропавшего мальчика знала Аркадия с юных лет. Знала, что он работает спасателем, помогающим людям, заблудившимся в лесах и полях Чернобыля, вернуться домой. Именно поэтому она не обратилась в милицию, а пришла к Аркадию.
- Хорошо, - твёрдым голосом произнёс Спасатель, давая надежду на спасение. – Мне необходимо осмотреть комнату Вашего сына.
Осмотр комнаты не занял много времени. Кровать, платяной и книжные шкафы, компьютер, с набором «стрелялок», учебники. Аркадий перебрал пластмассовые боксы. «Тени Чернобыля», «Чистое Небо», ещё несколько дисков с изображениями сталкеров. В компьютере, на рабочем столе висел ярлык Зоны отчуждения.
Открыв карту, Аркадий всмотрелся в монитор, пытаясь предугадать, в какой стороне ему предстоит искать мальца. Куда понесли юнца беспутные ноги и бестолковая голова. В Припять или в Чернобыль?
По своему опыту, Аркадий знал, что чаще всего люди, желая попасть в Чернобыль, оказываются в разваленных домах Чистогаловки или же на мехдворе Стечанки. Поэтому свои поиски он начал с посещения бара «100 рентген».