Так считал Сапёр, до тех пор, пока у него не появился камень. С этого момента в его жизни наступили конкретные перемены. Начальство перестало грубить, любимая не злилась из-за пустяков. Правда, везение за пределами Зоны, на этом заканчивалось. И всё же, сталкер считал, что жизнь повернулась к нему лицом. До сегодняшнего дня.
Рейд начинался как обычно. Пасмурным утром, глянув на небо, обложенное свинцово-серыми тучами, Сапёр отправился в Зону. Он собирался попасть в Зону, миновав блокпост в Нивецкое, и пройдя Глинки, прямой дорогой идти в Залесье, расположенное недалеко от Чернобыля.
В Глинках камень впервые подал признаки жизни. Сталкер насторожился. Заброшенное селение казалось вымершим, но камень утверждал обратное. В опустевших домах могли прятаться либо бандиты, либо кровососы. А могли просто искать убежища собратья-сталкеры. Последние, не стали, бы стрелять в Сапёра, но рисковать и обнаруживать себя не имело смысла. Пришлось бы объясняться, рассказывать, куда и зачем он идёт.
Сапёр понюхал воздух, пытаясь носом поймать молекулы дыма. Наличие людей его устроило бы больше, даже если бы ими оказались бандиты. Кровососы, в отличие от отморозков, более осторожны и менее заметны.
Чтобы не рисковать, Сапёр по своим следам вернулся за пределы Глинки. Ему пришлось делать большой крюк, чтобы оставить селение с правой стороны от себя. Однако, на землях, когда-то занятых пшеницей и сахарной свеклой, обнаружилось несколько крупных аномалий. Порождения Зоны встречались, чуть ли не на каждом шагу. Идти приходилось очень осторожно, по тропинке, имеющей ширину циркового каната. Камень беспрерывно пульсировал, демонстрируя искусство обнаружения. Чтобы подстраховать себя, Сапёру всё время приходилось бросать гайки с ленточками.
День напряжённого путешествия равнялся неделе пешеходного перехода. Камень перестал пульсировать, позволив расслабиться. Сталкер, пройдя сотню шагов и не почувствовав пульсации, сделал привал. Наевшись разогретой тушенки и напившись кофе, он облокотился спиной о раскидистое дерево и задумался о превратностях жизни.
- Зачем мне всё это? Громкая слава, известность среди сталкеров, невероятная удача. Я устал от такой жизни. Не успев оправится от рейда, я чувствую, как снова хочу идти в Зону. Оказаться бы в месте, где нет радиации, нет агрессивных животных, нет людей, завидующих моей удаче…..
Усталость брала своё, Сапёр задремал, свесив голову на грудь. Ему снилась девушка, незнакомая, привлекательная. Сталкер влюбился в неё с первого взгляда, либо во сне прошло немало времени, позволившее парню и девушке отдаться своим чувствам.
Сон закончился так внезапно, как и начался. Свинцовые сумерки превратились в ночь. Камень, помещённый в кожаный мешочек, и повешенный на грудь, неистово пульсировал. Со стороны Новосёлок или Заполья кто-то двигался. Будь у Сапёра прибор ночного видения, он смог бы рассмотреть не прошеных гостей.
Доверившись слуху, сталкер определил, что ночными посетителями являются люди. В ночном воздухе слышались грубые шутки, смех. Идущие в сумерках люди демонстрировали своё преимущество перед Зоной, бахвалясь беззаботностью и бесшабашностью. Но если бы бандиты шли цепочкой, Сапёр мог бы затаится, и пропустить их мимо себя. Отморозки, вопреки желанию, двигались широкой цепью, подсвечивая дорогу фонариками.
Сталкер занервничал. Сзади оставалось поле с аномалиями. Впереди, на него, надвигались вооруженные люди. Сапёру оставалось двигаться либо в сторону Корогода, либо в сторону Новосёлок. Пригнувшись, сталкер побежал в сторону Корогода, но через десяток шагов камень запульсировал как неистовый. Со стороны селения доносился отдалённый собачий лай. Возможно, крики и смех людей, привлекли внимание стаи слепых собак, вышедших на охоту.