- Командир, мы будем осторожны, поверьте, не в первый раз ходим.
- Верю, но взвод моих солдат вам не помешает. Им всё равно надо проводить разведку в тех местах.
- Скажите, - обратилась к Мельнику Рысь, - среди ваших нет ли солдата по имени Алексей Ерёменко?
Мельник покачал головой.
- У меня много солдат, но человека с таким именем я не встречал. Сожалею….
Сталкеры, сопровождаемые солдатами благополучно миновали ЧАЭС, похожую на могильный склеп. Для военных путешествие заканчивалось за пределами Зоны, для сталкеров оно не заканчивалось никогда.
Аня беспомощно оглянулась на Четвёртый энергоблок.
- Где его искать?! – впадая в отчаяние, спросила она у себя. – Где….
Впереди темнело Залесье. Горец предложил обойти посёлок стороной, но миновать засаду, устроенную мародёрами, сталкерам не удалось. В надвигающихся сумерках численность отморозков оставалась невыясненной, но судя по плотности открытого ими огня, их насчитывалось не меньше, чем сталкеров. Солдаты прикрывали сталкеров, давая им возможность уйти. Сталкеры в свою очередь пытались обезопасить девушку, уверенно держащую в своих ручках боевой пистолет.
- Уходи, Рысь, пока мы их сдерживаем. Без тебя нам будет легче оторваться!
Девушка, к удивлению, послушалась. Пригнувшись, она скатилась в промоину, поросшую раскидистыми кустами. Глубокая канава, перерастающая в небольшой овраг, уводила Аню в сторону Ямполя. Звуки выстрелов и крики сражающихся людей оставались за спиной. Рысь была уверена в собственной безопасности, когда сверху, сбив её с ног, упал крепкий отморозок. В одной руке он держал рюкзак, набитый хабаром, другая – сжимала заряженный обрез. Увидев маленького сталкера, мародёр что-то крикнул, рука с оружием дёрнулась, но выстрел прозвучал у Ани над головой. Рысь, не растерявшись всадила отморозку пулю в живот. Не давая ему опомниться, она выстрелила ему в грудь. Тяжело дыша она приблизилась к незнакомцу. Он был ещё жив.
- Аня, что ты здесь делаешь? – прошептал отморозок, снимая с лица маску.
- Алёша?!… Это ты?!…. Как же?!… Я тебя… Алёша…. – захлёбываясь от слез, зарыдала девушка. – Алёша! Почему ты ушёл? Почему ты бросил меня?! Почему примкнул к бандитам?!
- Для тебя… Для нашего счастья…., - слова раненому давались с большим трудом. Удивительно, что он до сих пор не впал в шок, не умер. – Здесь…. не далеко….артефакт….»Золотая рыбка»…. Исполняет…. любые желания. Я хотел…. Для тебя… Бандюки…. Контролируют …этот район…. Не подобраться…..
Парень замолчал. Аня, приученная Зоной сдерживать эмоции, лихорадочно обдумывала услышанное. Алексей не успел сказать, как должен выглядеть артефакт, но Рысь, вколов Алексею обезболивающий укол, решительно двинулась вперёд. Необычное сияние, осветившее дно оврага подтвердило слова умирающего. Смело приблизившись к источнику света, Аня захватила ладошками овальную аномалию, переливающуюся золотистым цветом.
- Вот ты какая, Золотая рыбка! – благоговейно прошептала девушка, приближаясь к Алексею. – Ты поможешь нам, я знаю, ведь мы так долго искали тебя. –
Опустив «рыбку» на грудь парня, Аня легла рядом, и, взяв руку любимого в свою, произнесла:
- Хочу, чтобы мы всегда были вместе!
«Рыбка» оживилась, свечение усилилось настолько, что стало больно глазам. Тело наполнилось не объяснимыми ощущениями, закружилась голова….
Через полгода, проходящие мимо сталкеры, обнаружили два ссохшихся тела, лежащих рядом. Не смотря на время и тлен, их лица были прекрасны.
4.
Сколько насчитывается людей, называющих себя сталкерами, столько можно рассказать о них историй. История, рассказанная мной сегодня, на первый взгляд может показаться рядовой, обычной. Однако, случилась она с живыми людьми, только начинающими жить. Меня не столько поразила сама история, (Зона может преподнести какие угодно сюрпризы), сколько её концовка. Подумайте сами, что может случиться с молодым, полным сил человеком, попавшим в лапы безжалостной Смерти. Впрочем, не буду забегать вперёд, расскажу всё по порядку.
Мародёрами люди становятся по разным причинам. Одна из главных причин – жажда наживы. Зачем напрягаться, если хабар сам плывет в руки. Вынуть из-за пазухи пистолет и направить его в сторону уставшего сталкера, не составляет больших трудов, а добыча, может оказаться весьма прибыльной.
Вероятно, что так рассуждали подчинённые верховного, Ворон и Кот, погибшие от рук «бабки Лукерьи». Смерть отважных пацанов отметили недельной пьянкой, стрельбой из всех видов оружия и долгой памятью. С ушедшим похмельем о пацанах просто забыли. До тех пор, пока в лагере отморозков не появился младший брат Ворона. С желтым ирокезом поперёк лысой головы, с рыжеватым пушком на щеках братишка Ворона походил на цыплёнка, но чтобы не обижать правильного пацана, прибывшего отомстить за смерть брата, его окрестили Воронёнком. Птенцом, пробующим силу своих крыльев.