— Нет, не надо! — вскрикнула она и сдвинулась.
Вылетев из-за камня, она схватила осколок песчаного камня из русла реки и швырнула его в чудовище.
Рогатая голова развернулась к ней, Йарна отшатнулась к укрытию и в ужасе отступила. Доаллин, воспользовавшись тем, что монстр отвлекся, покрыл расстояние до дракона двумя огромными скачками. Он подпрыгнул, хватаясь за правый рог, и, повиснув на голове чудовища, взмыл в небо с головокружительной быстротой. Дракон взревел, оглушительный звук раскатился по ущелью.
Доаллин вцепился в рог, как насекомое, потом метнулся вверх, схватившись за средний рог. Чудовище описало головой стремительную дугу, явно намереваясь размазать надоедливое существо по каменной поверхности. Но до того как движение завершилось, Йарна услышала взвизг и увидела вспышку бластера Доаллина. Он выстрелил зверю прямо под нижний рог, между глаз.
Воздух выплеснулся из легких крайт-дракона с силой небольшого взрыва. Пока Йарна стояла как вкопанная, огромные лапы вывернулись наружу, ослабев, и голова рухнула, как глыба, ударившись об каменистое дно ущелья. Удар сбросил Доаллина, и он упал без движения.
Он убил его, догадался оцепеневший мозг Йарны через секунду. Именем Аунной Повелительницы, он действительно убил его!
Но выжил ли победитель?
С приглушенным восклицанием Йарна подбежала к распростертому телу. Она присела рядом с ним, зовя по имени, казалось, целую вечность — хотя на самом деле всего секунду или две, — перед тем как он шевельнулся, сдвинулся с места. Она услышала, как он вздохнул, потом застонал.
— Доаллин, ты ранен?
До нее донесся приглушенный шлемом голос.
— Дыхание… отшибло…
Охотник попытался подняться, и, видя, что он двигается свободно, хоть и с трудом, она помогла ему.
Он тяжело дышал некоторое время, потом сказал более нормальным голосом: — Он мертв?
— Мертв, как Джабба, — твердо сказала Йар-на. — Я не могу поверить, что ты убил эту тварь одним выстрелом!
— Уязвимое место… пазушная полость ведет прямо к мозгу… хорошо, что я изучал их, — осторожно отведя поддерживающие руки Йарны в сторону, Доаллин поднялся, изучая добычу.
Йарна увидела, как плечи охотника распрямились, казалось, все тело его провозглашало триумф, который он чувствовал над мертвым чудищем., — Мне нужно добыть трофей, — услышала она его бормотание. — Иначе мне никто не поверит.
— Ты лучший охотник во всей Галактике, — сказала Йарна, и она верила каждому своему слову. — Я не думаю, что кто-нибудь другой смог убить его.
Доаллин повернул к ней голову в шлеме и кивнул. Не видя его лица, она знала, что он торжествующе улыбался.
— Но я не смог бы сделать этого без тебя, Йарна! Если бы ты не отвлекла его в самый нужный момент, он бы добрался до меня!
Аскайианка громко рассмеялась, словно часть его торжества передалась и ей. Затем, когда она поднялась на ноги, реальность вернулась к ней резким ударом.
— Доаллин, машина… все наши веши… пропали. Их засосало в песчаную яму.
— Нам придется идти пешком, — сказал Доаллин. — Есть тыквы хубба. Мы можем протянуть на них пару дней.
— Но как же твои дыхательные капсулы? — тихо спросила она.
Он стоял не двигаясь, словно прикованный к месту этой мыслью, как она была прикована драконом.
— Я положил пару в карман, — медленно сказал он, зарывая пальцы в одежду.
Через несколько секунд он вытагяил три капсулы.
— Нехорошо, — медленно сказал он.
— Гидрона-три хватит, чтобы дотянуть до Мое Айсли? Мы ведь можем купить там еще, так ведь?
— Да, он есть у большинства продавцов, торгующих скафандрами или дыхательными приборами, — медленно сказал он. — Этого хватит… должно хватить. Если мы не будем мешкать.
Йарна потянула его за рукав.
— Тогда давай, пошли прямо сейчас.
— Через минуту. Сначала мне нужно кое-что сделать.
Поняв, что ему нужно уединение, Йарна поняла, что она тоже может потратить несколько минут на себя. Она кивнула Доаллину.
— Куда мы пойдем? Он указал: — Точно на восток.
— Тогда встретимся здесь через несколько минут.
Он кивнул и отвернулся.
Аскайианская танцовщица повернулась и пошла в противоположном направлении мимо морды крайт-дракона. Мертвое чудовище казалось лишь чуть менее ужасающим, чем при жизни. Это рептилия, подумала Йарна, вспоминая похожих существ (хотя по размеру они составляли лишь малую его часть) на Аскайе. А они не умирают понастоящему до захода солнца.
Как только Йарна ушла, Доаллин побежал как можно быстрее обратно к задней части крайт-дракона. Наброски анатомии чудовища мелькали в его мыслях, когда он снова извлек бластер, переключив оружие так, что оно стреляло узким рассекающим лучом, а не разрывными вспышками.
Это была кровавая, вонючая работа — разрезать внутренности крайт-дракона, но в конце концов он постепенно рассек и распылил достаточно кусков чешуи и мяса, чтобы открыть кишечник зверя. Последний отсек желудка, подумал он, изучая кровавое месиво вывалившейся наружу требухи. Где же они?
— Вот вы где, — тихо пробормотал он.
Вытащив виброклинок из сапога, Доаллин нанес несколько последних ударов. Первый мешочек, который он вскрыл, был одним из средних отделов — камни, которые он вытащил оттуда, были больше, чем его кулак, это были осколки гранита и песчаного камня, лишь немного скругленные и сглаженные.
Используя этот отдел как направляющий, охотник смог найти орган, который был нужен — последний отдел массивной желудочной системы крайт-дракона. У этого зверя были зубы, да, но эти зубы использовались только чтобы убивать и разрывать жертву на части. У дракона не было коренных зубов для перемалывания нищи. Вместо этого у него был второй желудок, как у птиц, но многокамерный. Когда еда постепенно проходила через орган, все более измельченными и переваренными частями, камни во втором желудке перемалывали ее мельче и мельче — пока она не достигала кишечной системы.