А затем все закончилось – так же быстро, как и началось. Эвазан и его приятель завалились за барную стойку, их приглушенные стоны доказывали, что они хоть немного, но все еще живы. Со своего места Шада видела руку аккуалиша, отделенную от тела и до сих пор сжимающую бластер. Одно краткое мгновение старик оставался на месте, необычное оружие у него в руке издавало негромкое гудение. Сам же он обшаривал взглядом кантину, ища возможную опасность. Мог бы и не трудиться. Посетители вернулись к напиткам и разговорам, как будто не произошло ничего особенного.
В это мгновение Шада и опознала оружие.
Лазерный меч.
– Все еще жаждешь узнать, кто он такой? – сухо спросила Кароли.
Шада облизала губы; старик убрал клинок и помог мальчишке подняться, а мистрил все еще потряхивало от возбуждения. Джедай. Рыцарь Храма. Настоящий, живой рыцарь-джедай. Неудивительно, что она почувствовала в старике что-то необычное.
– Сомневаюсь, что он наемник, – сообщила она Кароли, стараясь дышать ровно и думать о задании.
Если бы рыцари сохранили свое могущество, когда разрушали ее мир…
– Что ж, Эвазана и аккуалиша мы вычеркивает, – подытожила Шада. – Продолжай искать.
Следующие несколько минут они провели, прихлебывая напитки и сканируя помещение, а еще несколько минут беседовали с тремя наиболее подходящими кандидатами. Но все без толку. У двоих контрабандистов уже имелся контракт, хотя один с усмешкой предложил взять их пассажирками, если они будут любезны с ним. Третий, независимый, был склонен к беседе, но дал понять, что не тронется с места, пока Империя не перестанет столь пристально пялиться на Татуин.
– Великолепно! – проворчала Кароли, когда они вернулись на прежнее место у стойки. – А теперь что?
Шада в который раз огляделась. В кантине появились новые лица, но у большинства из них было выражение людей – и прочих существ, – которых не стоило попусту беспокоить.
Может быть, в кабинках вдоль стены они кого-нибудь пропустили? Рыцарь-джедай и мальчишка беседовали с вуки и человеком… Шада не видела, как он вошел.
– Вот этот, – сказала она. – Проверь.
– Имя: Хэн Соло. Контрабандист. Часто работает на Джаббу Хата…
– Отбой, – перебила Шада, глядя на вход в кантину. – Уходим.
Кароли проследила ее взгляд. На лестнице стояли два имперских штурмовика в броне и с оружием наготове. И пришли они сюда явно не напиваться.
– Интересно, есть ли тут запасной выход? – промурлыкала Кароли.
– Я не знаю, – ответила Шада, водя пальцем по бокалу, пока имперцы общались с барменом, которого подозвали к себе. Если она метнет бокал в шлем штурмовику, возможно, это остановит его на миг и позволит ей вогнать нож в сочленение доспеха…
Бармен показал куда-то за их спины. Шада нахмурилась, потом поняла.
– Наверное, они спрашивают про рыцаря-джедая, – сказала она, переводя взгляд на кабину. Кучка чужаков на миг закрыла ей обзор, а когда они проскочили мимо…
Старый джедай исчез, как и мальчишка. Штурмовики подошли к кабине, на секунду пристально вгляделись в Соло и вуки, затем продолжили осматриваться. В момент, когда штурмовики оглядывались вокруг, показалось, что их шлемы замерли на миг при виде Шады и Кароли. Но штурмовики промолчали и продолжили путь к задней части бара.
Кароли толкнула Шаду локтем:
– Теперь у нас есть шанс. Пойдем поговорим с ним.
Шада обернулась. Соло и вуки покинули кабину.
Кореллианин направился ко входу, а вуки пошел следом за штурмовиками. Возможно, там была задняя дверь – это бы объяснило исчезновение джедая и мальчишки.
– Хорошо. – Шада сделала напоследок глоток из бокала и поставила его на стойку. Потом повернулась… чтобы обнаружить, что Соло больше не идет к выходу. Напротив, он сидел за столиком в кабинке под прицелом бластера неряшливо одетого родианца. – Охо-хо… друзья?
– Сомневаюсь, – пробормотала Кароли, глядя на экранчик сканера. – Сейчас… его имя Гридо. Охотник за головами.
Шада внимательно наблюдала за дискуссией в кабинке, пытаясь решить, что делать. Если она что-то предпримет – это разрушит ее маску Брии Тонника, да и к тому же в кантине не было недостатка в других контрабандистах. Но ей что-то нравилось в нем. То, как он себя вел, или, может, тот факт, что Соло общался с рыцарем-джедаем…
– Я займусь им. Приготовься прикрыть меня.
Шада потянулась к ножу, но, прежде чем мистрил успела достать оружие, кореллианин решил проблему самостоятельно. Вспышка выстрела, и родианец зеленой пупырчатой кучкой лежит на столе. Соло встал, сунул бластер назад в кобуру и небрежной походкой пересек зал, бросив на стойку монетку. Кароли перевела дыхание.