И тут меня осенило! Снайперская винтовка была у незнакомца. Я ее хорошо запомнил, когда он выходил из бункера. Со всех ног, как это возможно вообще в Зоне, я кинулся назад, на помощь друзьям. Путь я уже знал, поэтому мог и рискнуть.
Когда я подбежал, выстрелы все еще не стихали, но стали реже. И чуть не налетел на нападавших. Незнакомец и Падла залегли в рытвине среди кустов, в то время как кто-то из моих друзей отстреливался, лежа на лугу, как на открытой ладони. Я, недолго думая, пустил короткую очередь в спину незнакомца с винтовкой. Тот откинулся назад, медленно развернулся в мою сторону, и расширенные зрачки серых холодных глаз уставились на меня. Затем незнакомец медленно осел на землю. Падла перепугано обернулся, увидел меня с калашом и истошно заорал, бросая свое оружие:
-- Не убивай меня, не убивай, сталкерочек! -- он вытянул ладони вперед, будто пытался защититься ими от пули, и отползал назад. -- Не убивай, я все скажу! Это не мы, это все Паук, Радионуклид... -- тыкнул он пальцем в сторону убитого.
Так вот значит что! Вот кого я завалил! Я просто обалдел.
-- Говори!
-- Что? -- не понял Падла.
-- Почему вы на них напали, вам ведь я насолил? Говори, ну! Быстро!
-- Паук мне долг простить обещал, а Сержанта к "погонам" устроить, если мы Хохмача завалить поможем. Он специально узнал, когда тот в Зону пойдет, -- продолжал лепетать Падла.
Я вышел из задумчивости.
-- Где Сержант?
-- За тобой пошел, хозяин за тобой послал!
-- Ах ты падла! -- раздался голос у меня за спиной.
Я вовремя прыгнул в сторону. Сержант выстрелил. Пуля попала Падле в живот.
-- Аааа... -- закричал он, закрывая руками дырку в животе. -- Не убивай, Сержант... Аааа... Маааамааа!
Перекатившись за холм, я выстрелил в Сержанта, но попал только в плечо. Черт! Он упал, потом вновь поднялся, выматерился и побежал прочь, бросив на прощанье Падле:
-- Чтоб ты сдох, сука! Всех заложил, падла!
Я выпустил еще одну очередь вдогонку, но в этот раз вообще промазал. Упустил того, кого больше всего хотел убить и убил того, кого не следовало бы трогать. Сержант скрылся, Падла, извиваясь, как уж, стонал и полз куда-то в сторону, за кусты. Когда я догнал его, с ним уже было кончено -- он вляпался в "холодец". Желеобразная масса начала его переваривать, правая половина лица и рука уже были опутаны клейкой гадостью.
-- Помоги мне! -- ныл Падла, пытаясь вырваться из смертельных объятий студня.
Как бы я не ненавидел его, но такую смерть никто не заслуживал. Я выстрелил. И не только из-за жалости. Не хватало еще, чтоб он своими криками сюда всех мутантов созвал. Хотя... И так тут нашумели столько, что надо было убираться поскорее. Я вытащил из калаша Падлы магазин, пополняя свои истраченные запасы, и двинулся к друзьям.
-- Не стреляйте, это я, Серый! -- крикнул я им на всякий случай.
Никто по мне не стрелял. Когда я подошел, то понял почему. У Хохмача шлем на голове был пробит выстрелом снайпера, осколок гранаты угодил ему в грудь, но он был еще жив, к моему удивлению. Грудь его рывками вздымалась и опускалась. Гоблин сидел с простреленными ногами и виновато глядел на меня, пытаясь самостоятельно наложить жгуты.
-- Черт, не везет мне с ногами... -- прохрипел он своими побледневшими губами. -- Уходи, Серый! Возьми патроны -- и уходи.
Я бросился обрабатывать раны, как мог, сделал обоим по уколу кровоостанавливающего. Гоблину помог наложить жгуты.
-- Ты слышишь меня? Уходи! -- кричал он на меня. -- Скоро тут будет полно уродов, беги!
-- Слушай, заткнись, а? Лежи спокойно! -- крикнул я на него. -- Если меня из-за тебя убьют, я тебе... яйца отрежу!
Меня охватила паника, я понимал что сейчас может случиться. Но я не мог бросить своих товарищей, с которыми вот только что делил кров и хлеб, с которыми дежурил по очереди всю ночь. Понимаю, это дурацкое понятие о чести, привитое правильными книжками и фильмами, и в реальной жизни оно вредно, опасно... Да пошло все к черту в ж...! Перед кем я оправдываюсь? Вытащу их отсюда, и все тут!
И я потащил их. Двух здоровых мужиков, один из которых тяжелее меня почти вдвое даже без амуниции. Потащил. С трясущимся от страха телом, с потными ладонями, со стремной задницей, с тихим матом и гулким от непомерной нагрузки сердцебиением. Потащил.