На следующий день инструкторы горной подготовки, мастера своего дела, решили без каких-либо особых сложностей вздрюкнуть обучаемых, чтобы те сразу поняли: «Горы — это не шутки!». Для этого был совершен подъем на три с половиной тысячи. Для подъема выбрали довольно длинный «тягун», градусов в тридцать. Когда вышли на вершину, за спиной осталось около тридцати километров пути. Шли груженые, поэтому, когда объявили построение, с удовольствием остановились.
— Ну, как? Тяжко после вчерашнего? — поинтересовался инструктор.
— Да нормально, — загудели офицеры в ответ.
— А вам что, плохо? — вдруг обратился инструктор к Ворону.
— Мне? — изумился Мишка. — Кто вам сказал?
Он хотел было еще что-то сказать, но не успел. Из-за него вывалился Сердюк-младший и упал без чувств. Засуетились, стащили рюкзак, расстегнули ворот, стали бить по щекам. Вроде стал оживать.
— Да это у него от избытка свежего воздуха, — пошутил старший лейтенант Пятковский, по кличке Проклятый. — Питерский он, и учится там же. Где он мог столько кислорода сразу принять? Вот и поплохело парню. Вы его к выхлопной трубе бы поднесли. Пусть отдышится.
Сердюк ошалело тряс головой: «Что это со мной?».
— На высоте более полутора тысяч метров существует дефицит кислорода 10 %. При подъеме выше воздух становится еще более разреженным, — пояснил инструктор. — Вот у вас и случился легкий обморок.
Молодой офицер был подавлен. Обморок! С ним? Прекрасным спортсменом, имеющим разряды по многим видам?.. В голове не укладывалось.
На обратном пути Проклятый попытался ему объяснить ситуацию со своей, «проклятой», точки зрения:
— Ты понимаешь, все оттого, что сердце твое нетренированное.
— Да как же это? Я каждый день десятку минимум пробегаю.
— И все? — удивился Витька. — Ты понимаешь, ты же не пьешь.
— Не пью, — согласился курсант.
— И не куришь, — продолжал Проклятый.
— Не курю, — не отрицал Сердюк.
— Ну вот, а мы и то и другое делаем! И организм у нас постоянно нагрузки испытывает. Сигаретку выкурил — вроде как сто метров пробежал. Стакан залудил — это как марш-бросок. Вот и выходит, что мы чаще сердечко-то свое тренируем. Ведь посмотри, никто, кроме тебя, не рубанулся. А все от этого. Вчера-то ты один пить отказался…
Вечером, когда разливали по первой, Сердюк-младший одним из первых подставил свою кружку.
Чтобы здоровье тренировать, значит.
Телеграмма
В первый мой лейтенантский отпуск меня вытурили в феврале, когда со дня окончания отпуска после выпуска едва прошло три месяца. За столь короткий промежуток времени я и осмотреться-то толком не смог, поэтому многих особенностей службы в Закавказье знать не мог. В частности, я даже не представлял, насколько сложно улететь в Москву из Тбилиси.
Закупив двадцатилитровую канистру коньяку в Шамхоре, где служил раньше солдатом, я прибыл в аэропорт столицы Грузии, считая, что к отпуску готов. Однако в кассе выяснилось, что билеты есть только на рейс дней через десять. Тем не менее я взял этот билет, пытаясь улететь, «приходя на подсадку». Это когда кто-то из пассажиров опаздывает, и тебя могут посадить на свободное место, тут же переоформив билет. Первый День прошел даром.
На подсадку в первую очередь попадали пассажиры, улетавшие по телеграммам. На похороны, к тяжело больным и т. д. Проводя перерывы между рейсами в ресторане, я надежды не терял. Переночевал в гостинице. Второй день прошел аналогично.
Бредя в свой номер с тяжеленным чемоданом, в котором кроме канистры с коньяком была только смена белья, и находясь в упадке сил и духа, я натолкнулся на какой-то экипаж. Будучи зол и нетрезв, я возопил к летчикам: «Мужики, вы не из Москвы? Заберите меня отсюда!».
Самое странное, что экипаж Ан-12 был из Москвы и забрать меня был совсем не против:
— Приходи завтра к девяти сюда же.
Без десяти девять я был на месте, «как штык». Летчики не обманули и провели меня «задами», минуя всякий контроль. Второй пилот объявил стоимость проезда и маршрут. Деньги я отдал сразу. Маршрут был долог, но финальной точкой была вожделенная Москва. Да и делать было нечего. Еще пару тройку дней такого ожидания и от моих сбережений ничего бы не осталось. Можно было бы ехать обратно в Лаго-дехи и проситься «поставить на довольствие» в офицерской столовой.
Прибыли в Москву за полночь, облетев перед этим Батуми, Саратов и Воронеж. Где-то что-то грузили, где-то что-то выгружали. Уставшие летчики гостеприимно пригласили переночевать у них в гостинице для экипажей, прибывающих поздно. Меня это устраивало. Сели поужинать. Тут-то и извлек я канистру с коньяком. Пилоты от такого количества выпивки просто обалдели. Отхлебнули мы не слабо. Когда они узнали, что с меня «правак» взял деньги, они возмутились и пообещали набить ему лицо. Заснули друзьями.