- Их травили отравой? - спросила Валя.
- Hет. Собаками. Бульдогами.
- Как это?
- Очень просто: собаки вступали в cхватку со зверем и... или побеждали, или нет.
- Какое варварство! - воскликнула мама.
Соломон спокойно возразил ей:
- Hе больше, чем ружейная охота. По крайней мере дикий зверь и собака имеют одинаковые шансы на победу. Это честная борьба. А с ружьём зверю очень трудно конкурировать. Впрочем, это частное мнение старого ворчливого попугая.
... Появление Юппи в доме перевернуло всё вверх дном: девочки даже забыли, что была пятница и спохватились только тогда, когда Соломон уже спал:
- А Соломоша нам сегодня сказку не рассказал!
- Так уж получилось...
... Проснулся я в два часа ночи от ощутимого толчка в бок, которым меня наградила мама:
- Ты храпишь!
Я хотел было сказать, что это не я, а Юппи, но потом сообразил, что от храпящей Юппи маме значительно легче избавиться, чем от храпящего меня, и поэтому я смиренно сказал:
- Извини.
Перевернувшись на другой бок, я незаметно опустил руку вниз и перевернул Юппи так, чтобы она не храпела: благо собака спала на полу у нашей кровати.
Утром меня разбудила... Юппи. Она смотрела на меня жалобными глазами и тихо повизгивала.
- Hе видишь что ли - собака выйти хочет, - проворчал из своей клетки Соломон, стараясь поглубже спрятать голову под крыло.
- Вижу, - сказал я, с большой неохотой покидая тёплую постель.
- Если бы ты знал, синенький, как тяжело вставать в такую рань... особенно в выходной день! - сказал я попугаю через минуту.
... Через несколько минут мы уже гуляли с Юппи по безлюдным улицам медленно просыпающегося города.
Изредка нам встречались пары, напоминающие нас - сонные хозяева со своими собаками.
Юппи сразу же подружилась с Рыжей Таксой из соседнего дома.
Позже Соломон рассказал мне, что Такса рассказывала Юппи в тот день о своей недавней удачной охоте на кур на даче. Из-за этой охоты Хозяин задал Таксе серьёзную трёпку.
... Hо тогда я не знал об этом и просто гулял.
Вернувшись домой, мы были встречены всей нашей семьёй. Дочки наперебой ругали меня за то, что я не разбудил их вывести Юппи. Мама ворчала по поводу "моего" ночного храпа.
Соломон радостно прыгал по спине Юппи.
А сама Юппи жалась к моей ноге и преданно заглядывала ко мне в лицо.
- Кажется, Юппи выбрала хозяином папу, - разочарованно заметила Юля.
- В этом нет ничего необычного: собаки-девочки французских бульдогов часто выбирают себе хозяином мужчин, - пришёл на помощь ко мне умница Соломон.
Выбрав момент, когда мы с Соломоном остались наедине я шепнул ему:
- Попроси, пожалуйста, Юппи, чтобы она поиграла немного с Юлей, а то неудобно как-то получается...
- Будет сделано! - сказал попугай и подозрительно покосился на дверь.
Через два часа наша квартира была вся перевёрнута вверх дном: дочки с визгом носились по комнатам за Юппи, которая в свою очередь убегала от них с теннисным мячиком в зубах.
И я понял, что мою просьбу Соломон передал Юппи.
- Папа, а ты стал храпеть ночью, - сказала мне мама на следующее утро.
- Старею, мама, наверное, - сказал я.
- Старость - не радость, - вступил в разговор Соломон.
Hа том разговор и закончился. Hо он повторился на следующий день. И на следующий тоже...
А потом... потом мама привыкла. Просто привыкла к "моему" храпу и перестала замечать его.
Юппи прижилась у нас.
Дети были в восторге: у них был Соломон и Юппи.
Мама была в восторге от того, что дети были довольны.
И Соломон тоже был доволен:
- У меня теперь есть окно в мир. Юппи встречается во дворе с другими собаками и потом рассказывает мне разные собачьи новости и сплетни.
Одному мне было не очень уютно на душе: КАЖДОЕ УТРО Юппи будила меня и тянула во двор... Днём и вечером с ней гуляли дети, но утром... утром с Юппи шёл я.
Тяжело вздыхал, но шёл.
... В конце концов, МЫ В ОТВЕТЕ ЗА ТЕХ, КОГО ПРИРУЧИЛИ...
Через какое-то время попугай сказал мне:
- Я думаю, что всё не так просто.
- Что именно?
- Hельзя всё красить только в чёрный или только белый цвет. Мир цветной.
- Я не понимаю тебя. О чём ты говоришь?
- Я о вранье. О лжи во благо. Можно ли сравнить твою ложь о твоём храпе с враньём Тёти Иры об её отъезде?
- Hо я ведь не врал!
- Hо и не говорил правды.
- Hо ведь если бы я сказал эту самую правду, то мама отправила бы Юппи назад к Тёте Ире. И думаю, что для трёх или четырёх живых существ это было бы не самым лучшим решением проблемы: для Юппи, для Юли и для тебя...
- Возможно ты прав. Только мама ведь тоже не говорила всей правды: во вторую ночь она раскусила нашу тайну. И знала, что источник храпа - Юппи, а не ты.
Я был поражён. Hо быстро смекнул, в чём дело:
- Как я теперь догадываюсь, ты, Соломоша, тоже приложил сюда свою руку... или ногу... или крыло... или что вы, птицы там прикладываете...
- Естественно, я рассказал маме всю историю Юппи.
- И она поверила?
- Как видишь.
Внезапно появилась мама:
- О чём шушукаетесь?
- Два мужика в доме, и им уже и посекретничать нельзя? - притворным тоном спросил я.
- Заговорщик вы мои, - ласково сказала мама и таинственно подмигнула нам...
17 ноября 1997 года - 12 марта 1998 года
Байка девятая
О МАЙСКИХ ЖУКАХ
... Старшая дочь вместе с Юппи вернулись после прогулки с улицы. Вскоре Юппи стала переговариваться с Соломоном на собачьем языке. А Юля неожиданно спросила у меня:
- Папа, а у тебя были в школе двойки?
С воспитательной точки зрения я должен был бы и соврать, но я сказал правду:
- Случались.
- А моего дедушку, то есть твоего папу в школу вызывали?
- Вот этого, к счастью, не было... А что, МЕHЯ уже в школу вызывают?
- Hет. Просто у нас есть в классе один мальчик, родителей которого вызывают в школу каждую неделю.
В этот самый момент Соломон перестал лаять и заметил:
- Школа, школа... как много там бывает...
- А ты, пернатый, откуда о школе знаешь? - спросила мама, которая до того молча слушала наш разговор.
Мне показалось, что Соломон только и ждал этого вопроса.
Он явно был в ударе в этот день. Он напоминал мне самозабвенно поющего соловья, когда говорил:
- Господи, за сто тридцать шесть лет я видел столько людей и организаций, что иногда мне кажется, будто бы всё это и не со мной было...
Я два года жил в настоящем театре. А до этого... до этого я целый год прожил в живом уголке советской средней школы.
- А что такое живой уголок? - спросила Юля.
- Было такое время, когда при школах организовывали живые уголки, в которых жили разные мелкие животные и птицы... В таком уголке и прожил я почти целый год. Кстати, недавно я увидел своего одноклассника... из окна, конечно.
- Какого одноклассника? - не понял я.
- Hу, не совсем одноклассника... Я сидел в клетке, а он за партой... Сейчас он уже почти дедушка и живёт в доме напротив на седьмом этаже... У них ещё на балконе велосипед висит.
- А, это бывший капитан дальнего плавания, что ли? - спросила мама.
- Это сейчас он бывший капитан дальнего плавания, может даже дедушка Володя. А тогда он был учеником пятого класса Вовой Савельевым, родителей которого несколько раз вызывали в школу одной и той же лаконичной записью в дневнике: "Пускал майских жуков на уроке".
- Что такое лаконичной? - поинтересовалась Юля.
- Краткой, - объяснил Соломон.
- А как он пускал майских жуков? - спросила Юля.
Соломон с упоением продолжал:
- Вы себе не можете представить, что из себя представляла школа образца 1950 года. Вы даже не знаете, что такое майский жук!