- Не-а, на чернокнижника не похожи Вы. Но в чём же секрет Вашего долголетия. Если не в философском камне? Редко кто до пятидесяти доживает: то чума, то оспа. На гвоздь наступишь - рана загниёт, редкий после этого мужик выживет. Под дождём пройдёшься - воспаление лёгких, три дня будет то в жар, то в холод бросать. А потом деревянный ящик землёй присыплют. А Вы живы.
- Секрет простой: я травы целебные собираю. И рецепты мазей знаю, бабка меня научила медицине. Ты сам-то откуда взялся такой?
- Из деревни я, из Яблочной. Сын кузнеца. Но не хочу я всю жизнь подковы и мечи ковать. Мне наука ближе по духу.
- Странный ты конечно, сын кузнеца Триг. И неуклюжий. Но редкость в наши дни - умеющий читать, особенно родом из деревни. и смышленый, так мне кажется. Отчего в университет не записался?
- Так откудова золото у меня на верситет?
- А у меня бесплатно учиться думаешь?
- Почему бесплатно? Руки у меня есть, и ноги тоже, и голова, чтобы ими управлять. Дров нарубить смогу, кобылу подковать, жар развести. Кулеш готовлю - это мамка научила. На рынок сходить Вы вряд ли решитесь.
- Это ещё почему? - Зелиус сощурился.
- Местный люд, - юноша какое-то время подбирал подходящее слово, - не ценит Ваши знания.
Зелиус задумался, вспоминая последние попытки местных жителей отправить его на костёр.
- Да уж, не ценит. Надеюсь, когда-то науку оценят по достоинству! Ладно, прав ты в чёт-то. Век мой не бесконечен. А в камень, который бессмертие подарит, не верю я давно. И в мои года трудно без помощника. Так и быть, возьму тебя учеником. Но учти: до первой проделки. Не обижайся, коли выгоню. С завтрашнего дня и начнём учёбу. А сейчас сходи в лес, наруби дров.
***
- Эти маленькие стеклянные цилиндрики, которые стоят в деревянном штативе, называются пробирками. Они пригодятся тебе, если нужно провести реакцию в малом объёме. Или нагреть.
- Стеклянные - нагреть? - выкрикнул Триг. - Разве они не лопнут?
- Прошу тебя, никогда не перебивай меня! - прошипел Зелиус. - Я дам тебе возможность спросить всё, что интересует, но потом, когда я договорю!
- Простите!
- Не треснет. Если её прогреть равномерно на медленном огне. Главное следить, чтобы жидкость полностью не выкипела. Вот так.
Зелиус взялся за деревянную ручку держателя, и провёл всей поверхностью пробирки над пламенем свечи.
- А теперь можно греть жидкость.
Раствор вспенился, наполняясь пузырьками газа.
- А это мерный цилиндр.
- Что обозначают циферки рядом с метками?
- Они показывают, сколько жидкости тебе нужно набрать.
- А это что?
- Коническая колба. Она нужна для титрования.
- Для чего?
- Всё постепенно. Используя эту колбу, я смогу узнать, сколько примесей содержится в воде. Но об этом позже.
Триг схватился за пробку одной из склянок, но баночка едва не разбилась. Зелиус подхватил её в последний момент.
- Никогда! Слышишь, никогда не бери посуду за крышку! Бери за донце. Так надёжнее. Ладно, на сегодня хватит учений. У тебя ещё много работы. Одной наукой сыт не будешь.
Триг опустил топор на очередное полено, разрубив пополам. Но мыслями он был далеко. В комнате с дымящимися круглодонными колбами и меняющими цвет растворами.
Их не разделить
Триг толок пестиком в фарфоровой ступке листья эвкалипта. В освещенной факелом комнате пахло эфирными маслами. Зелиус тем временем перемешивал несмешивающиеся масло и воду в стеклянном экстракторе.
- Послушай, Зелиус, а почему ты дожил до такого почтенного возраста, но у тебя нет ни детей, ни внуков? И портрета возлюбленной я ни разу не видел.
По щеке старика потекла одинокая слеза. Воспоминания - как раны: затягиваются, но шрамы без следа не исчезают никогда. Стоит немного надавить в нужном месте, и снова прорывается боль, что через год, что через двадцать лет с прежней силой. Тупая боль, не такая, как в первый день потери, но от этого не менее неприятная.
Любовь с первого взгляда - сказка для смазливых девиц. Настоящее крепкое чувство рождается через месяц, а то и через год ежедневных общений. Графиня Лиза Тэтчер была старше барона Луиса Сандалла на десять лет. В пятнадцать лет Луис грезил лишь естествознанием и поэзией. Но Джон Сандалл, чтобы избежать позорного разорения, заставил сына жениться на Лизе. Первое время Луис не хотел даже разговаривать с женщиной, вдовой богатого графа. Но она, как оказалось, тоже пылала страстью к наукам. Лиза научила его премудростям алхимии. Но семья Сандаллов совершила страшную ошибку, поставив не на того кандидата во время гражданской войны в Вельзувике. Когда на трон взошёл король Трилон, всех сторонников младшего принца Комплексона прилюдно казнили. Инквизиция обвинила Лизу в ведьмовстве и чернокнижии. Её сожгли на Площади Согласия. А Луис едва успел скрыться от преследователей. С тех пор он носит имя Зелиус.