Получилось ничуть не медленнее, чем у Юджина, хотя на прямой тот, благодаря своему весу, был быстрее. В итоге, когда они прилетели на первый этаж, Уно чуть-чуть, но всё-таки проиграл своему старшему сопернику.
– Давай ещё раз! – крикнул мальчик и бросился к лифту.
– Подожди! – на коммуникатор Юджина пришёл вызов.
– Помогите! – произнёс оттуда хриплый голос.
– Это кто? – заинтересовался вернувшийся юнга.
– Сейчас посмотрим, – матрос сверился с идентификаторами в сеансе вызова. – Ага, это из палаты три тысячи двести восемь. Там лежит пациент покусанный бешенным трумпсом.
Санитары, подхватив подносы, бросились к лифту, который как раз спустился на первый этаж. Вернувшись на тридцать второй этаж, они подошли к нужной палате и осторожно заглянули внутрь. Там накрытый одеялом лежал пожилой человек с гривой седых волос и спутанной бородой. Юджин подошёл к нему.
– Здрасте, пациент, на что жалуемся? – начал он опрос.
– Ты кто? – спросил лежащий человек.
– Я ваш санитар, меня зовут Юджин Наут, а это, – он махнул рукой в сторону Юнги, – мой коллега Уно Арно. Мы ночные дежурные по этажу.
– Ясно, а меня зовут Билли Лид, дайте воды.
Уно протянул старику стакан. Тот жадно выпил его и поставил на тумбу рядом с койкой. Тут приятели заметили, что от запястья пациента тянется тонкий шнурок наручников, другим концом пристёгнутый к проушине в основании каркаса кровати.
– Что, нравится цепочка? – Билли потряс рукой с браслетом. – Честно заработал!
– За что? – заинтересовался Уно.
– Хочешь, расскажу? – хитро спросил старик, устраиваясь поудобнее на своём арестантском больничном ложе. – А?
– Конечно, – мальчик подкатил к койке небольшую табуретку, стоящую у стены, а Юджин уселся на дальнем конце кровати в ногах у пациента.
– Тогда слушайте! – торжественно начал Билли Лид. – Дело было на Рататуге, планете, на которой база пиратов была расположена. Служил я, значит, там командиром небольшого спасательного буксира, на который воткнули плазменную пушку и отправили в отряд дальнего патрулирования возле планеты. Ну и вот, тяну я лямку, следя за радаром, как в моей зоне охранения появляется здоровенный корабль. Прёт на меня махина и в сторону не уходит.
– А что за корабль был? – перебил старика Уно.
– Ты слушать будешь? – сурово спросил Билли, мальчик кивнул, и он продолжил. – Прёт, значит, на меня эта махина прямым курсом, а на борту надпись: «Дедал», а дальше буковки поменьше пошли: «планетарный исследователь». Я думаю, что лучше: пальнуть ему в рубку или уйти с курса. Решил для начала доложить командиру, а тот приказывает атаковать. Ну я, значит, навожу прицел на этого исследователя и даю залп из своей единственной пушки.
Юнга придвинулся ближе к старому пирату, чтобы не пропустить ни слова.
– Заряд плазмы летит ему точно в центральный иллюминатор, а я, значит, потираю руки в предвкушении хорошей добычи, когда перед этим кораблём появляется энергетический щит и поглощает всю энергию моего выстрела. Что мне остаётся делать? Пришлось палить очередью, но результат такой же, всё уходит в этот дурацкий экран перед кораблём. Но тут и на самом Дедале поняли, что пора предпринимать какие-то действия, а то подойдут корабли покрупнее и всё – крышка им. Их капитан принял самое очевидное решение – интерполироваться куда подальше. Разрядил он, значит, гравиконденсатор и исчез в дыре в пространстве.
– Куда? – не выдержал Уно.
– Вот и я подумал – куда? Но вместо того, чтобы дождаться подкрепления, моя рука как-то сама по себе дёрнулась на рычаге тяги главной ЭнУ, и я оказался у самой аномалии, созданной тем кораблём. Отступать было поздно и пришлось начать преследование. Мой буксир интерполировался вслед за беглецом. Знаешь куда вела эта кротовая нора?