И вот, смотрю я в окно, а там — первая примета грядущего шторма, за нею — вторая, третья, и по всему видно, что шторм близится. А за спиною просители стоят — воды просят. Поворачиваюсь я тогда к местным и спрашиваю: «А что прогноз говорит?» А те в ответ мнутся: мол, барометр указывает на «великую сушь». Тогда второй вопрос: «А местные аксакалы чего говорят? Может быть, есть приметы какие?» На это местные мнутся еще больше: мол, аксакалы в свое время от рук советских карателей полегли да в казахских степях навсегда остались в изгнании. В общем, прервалась традиция. На гидрометеоцентр одна надежа, да и там — «великая сушь».
Ну что поделать, поехали на места — на поля будем смотреть. Приехали на поля: сухо кругом, почва от жары еще не лопается, но видно, что еще дней пять без воды — и прощай урожай. Сели в теньке, разложились, выпили, закусили — принимали меня как родного, барана завалили, все честь по чести. Ну и в конце трапезы я, как дед Роман когда-то учил, водкой во все стороны света побрызгал, перекрестился и поклонился — опять же на все четыре стороны. А потом в машину пошел. У местных на лицах шок, переходящий у кого-то в скрытый смешок, у кого-то в явное изумление. Очень осторожно, будто с больным разговаривают, спрашивают, что это было. На что получают резонный ответ: «Вы просили у меня дождь? Дождь будет». Какой вопрос, такой и ответ.
Сели в машину, едем назад в гробовом молчании, слышно, как у всех часы тикают. У меня предчувствия самые нехорошие, типа сейчас назад будем, уж сигналы точно посыпятся. А вдруг дед ошибся? Вдруг в Чечне приметы совершенно иные, чем на Байкале, должны быть?! Все ж таки районы разные, все разное…
Однако где-то на полдороге домой догоняет нас нежданная туча, и начинается страшный дождь. Сильнейший ливень, чуть ли не месячная норма осадков. И вот пока мы ехали, все то же гробовое молчание, но уже не насмешливое, а такое — с благоговением. Вернулись домой, там все хорошо. Через пару дней надежные люди уже сообщают, что народ своими глазами видел, как из разбрызганной мною водки образовались огромные тучи, из которых и пролился обещанный дождь. В итоге я замечаю, что у людей, заходящих ко мне в кабинет, спина немного сама собою сгибается. А надобно понимать и чеченов, и ингушей — насколько это для них дорогого стоит.
А недельки через две приходят ко мне опять ходоки, теперь уже с равнинной Чечни. Мол, на западе дожди вот прошли, и там сейчас все цветет, зеленеет, а у нас на востоке — великая сушь, давно дождей не было. Может быть, вы и в нашу сторону наведаетесь?
С одной стороны, почему бы и нет, но за окном ни одной приметы по дождю на востоке. А отказать невозможно: специфика такова, что раз уж вызвал дождь ингушам, изволь сделать то же самое для чеченов, иначе потом на всю жизнь будешь слыть «ингушским ставленником»… Ну и отвечаешь, что обязательно к вам выберемся, но вот сейчас срочный телефонный разговор с Москвой, потом совещание, в общем, как только так сразу. Лишь на четвертый день опять все приметы грядущей грозы на востоке начинают проглядываться, и я еду теперь уже на чеченскую сторону.
Там опять же приняли как родного, барана зарезали, расстелились — и все дела. И опять в конце, как учил дед Роман в партшколе на «даче Эйзенхауэра», сбрызгиваем водкой во все стороны света, широко крестимся и кланяемся на все стороны. Только в этот раз шофер говорит, что машина сломалась и нужно ее немного отремонтировать. А на небе — ни облачка.
Садимся опять к столу, ведем умную беседу о том, об этом, а вокруг на глазах темнеет, лица у местных — нечто среднее между восхищением и ужасом. Потом через полчаса падают первые капли, и шофер бежит со всех ног, мол, машина только что починилась. И местные провожающие будто получили все вдруг прострел в пояснице, не могут спину прямой удержать. И пошел сильный дождь.
А дня через два мне звонок сверху, и там так весело говорят, будто в шутку: «Тебе чего там голову совсем напекло? Заканчивай нам религиозный дурман населению распространять. Ты им хотя бы цитату из Манифеста в тот момент прочитал… Нет, конечно, с работой ты справился, к людям подход нашел, но ты там это. Полегче.» Ну и я воспользовался этим случаем: сказал всем доверенным, что кто-то про меня наверх стукнул, и теперь я больше не могу дождь вызывать, ибо сверху мне пригрозили, что еще раз — и положу я билет на стол. Местные все сразу поняли — мухой стукача меж собой вычислили, тот реально сознался, так что больше никто дождя от меня не просил, но уж из песни слова не выкинешь. И в целом карьера моя удалась.