По моему рассказу может возникнуть ложное ощущение, что поиск таинственного стрелка был сравнительно медленным, но это не так. Уже к концу апреля в ФБР была создана спецгруппа, которая занималась исключительно поисками «ночного стрелка из Эверглейдса», и следствие начало разрабатывать два следа. Во-первых, к тому времени было известно, что немцы за 1944 год успели «собрать на коленке» семь «филинов». Один из них оказался в итоге в Баллистической лаборатории ФБР, и американцы в принципе понимали, с чем именно им приходится иметь дело. Особенность «филина» была в том, что, с точки зрения военной науки, он стал определенным прорывом для своего времени. По сути, это был скорее оптический прицел, основанный на принципе работы фотоэлектрического умножителя, к которому был прикручена винтовка «маузер», но разработанная под нестандартный патрон (в данном случае калибр был чуть меньше обычного, насколько именно — мне не известно). Причина уменьшения калибра винтовки состояла именно в том, что без самого «Филина» она не имела смысла, а тот светил «максимум» на 600 метров. Ну, слово «максимум» взято в кавычки просто потому, что для обычной винтовки это не расстояние, а вот для винтовки с ночным прицелом в те годы нормой считались метров 100–200, на большее тогда у объектива не хватало светосилы. Соответственно и идея «филина» состояла в том, что раз мы не можем выстрелить в темноте более чем на 600 метров, то не нужен и стандартный снайперский патрон для передачи убойной силы на большее расстояние. Зато снижение калибра позволяло иметь меньшее смещение пули по курсу, что повышало точность устройства. Кроме этого на «филине» стоял оригинальный пламегаситель, который позволял не засвечивать позицию стрелка глухой ночью, а также имелось нечто вроде особого резонатора газоотводной трубки, который создавал странный звуковой эффект, позволяющий скрадывать источник звука. Обычные глушители позволяют заглушить звук выстрела, но это достигается за счет определенного снижения точности, а в данном случае выходу звуковой волны было решено не препятствовать, но ей придавалась весьма странная форма. То есть вместо обычного хлесткого «щелчка», характерного для винтовки, которую за это порой зовут «плеткой», раздавалось странное утробное «уханье», за что аппарат и получил прозвище «филин». Выяснилось, что звук «филина» имел сравнительно малую длину волны, и поэтому он легко отражался от всех поверхностей — это при обычной громкости выстрела создавало странный эхоподобный эффект, когда человеческое ухо воспринимает звук выстрела, но не может сориентировать слушателя точно на направление этого звука. То есть в отличие от принципа работы «глушителя», принцип «филина» состоял в том, что жертвы слышали выстрелы, но не могли понять, откуда они доносятся. Короче говоря, по полной совокупности своих свойств — та еще была «вундервафля», причем собранная именно «на коленке», да с заоблачным ценником, ибо для умножителя требовалось выращивание определенных монокристаллов, что само по себе для того времени было отдельной технологической сказкой и научным прорывом. В итоге собрали таких «вафель» только семь штук. Техника была весьма хитрая, и это еще весьма мягко сказано, так что по американским данным ей за последние годы войны было обучено всего только 19 человек — все при этом известные снайперы. После этого 12 из них полегли в боях (причем в массе с обычными снайперками в руках, а не этой сказочной вундервафлей) или точно умерли в плену, трое попали в советский плен и при Хрущеве из плена вышли, трое в плен союзников и сотрудничали, и еще один был настолько тяжело ранен, что вел отныне овощной образ жизни. В любом случае амерские спецы пришли к выводу, что либо у всех доживших до апреля 1961 года знатоков «филина» было железное «алиби», либо им было уже не по здоровью бегать с тридцатикилограммовой дурой душной тропической ночью по флоридским болотам. То есть в ходе расследования выяснилось, что снайперов со знанием «филина» на должность «стрелка из Эверглейдса» не осталось.