– Вы можете что-то с этими иглами сделать, бабушка Яга? – с мольбой посмотрела на неё Василиса.
– Увы, – развела та руками. – Яга только границу между живым и мёртвым охраняет. Тайны всякие ведает. Измениться желающим помогает. А тут кое-кто другой потребен.
– Кто же? – продолжала во все глаза смотреть на неё Василиса.
– А Кощей, что б ему триста лет на одном месте просидеть да прах всё это время нюхать! – аж сплюнула с досады Баба-яга. – Только он иглами костяными владеть и умеет.
– Тогда надо идти к Кощею и вызвать его на честный бой! – звонко воскликнул разгорячившийся Алёша. – Колдун погибнет. И колдовство мерзкое вместе с ним сгинет!
Богатырь юный так распалился, что аж вскочил да руками замахал. Но в ответ на это послышался ломающийся басок Добрыни:
– Остынь, – тихо, но веско осёк он друга горячего. – Дед мой на Кощея ходил?
Перед носом парня загнулся один палец на мощном кулачище. Алёша покосился на свои, тоже внушительные, но с сожалением отметил, что у Добрыни, что на год с хвостиком старше был, они куда крупнее. Подумав, Попович сел обратно на своё место и кивнул:
– Ну-у, ходил.
– Отец Ильи Ходил? – продолжал Добрыня, загибая второй палец.
– Ну-у-у, – тут Алёша думал дольше, но всё же кивнул. – Ходил.
– Мой отец ходил?
– Ну-у-у… Э-э-э, – заблеял юный богатырь, но стоило третьему пальцу друга сжаться в кулак, как память чудесным образом подсказала ему верный ответ: – Ходил.
– И что? – требовательно посмотрел Добрыня в глаза Алёши.
– А что? – уставился на него в ответ Попович, и вдруг аж просиял от радости? – Хе! Врёшь! Мой батя только твоего проводил, да домой вернулся.
– Знаю, – спокойно кивнул Добрыня.
Кулак старшего товарища совсем сжался. И от этого Алёше стало как-то даже обидно за то, что у него отец такой трусливый оказался. Видя разнесчастный вид приятеля, Василиса сжалилась и пояснила:
– Добрыня хочет сказать, что Кощея уже много раз воевать ходили. Да он всё равно потом поднимался из мёртвых.
– Верно, – подтвердила Баба-яга. – Сущность у него такая. Ентот, как же его… Нехроман!
– Некромант, – поправила её Василиса.
– А по мне так нехроман он и есть, – отмахнулась бабка.
Алёша обвёл всех растерянным взглядом и жалобно спросил:
– А что ж тогда делать-то, а?
– А вот что! – решительно заявила Яга. – Странное тут что-то творится. С чегой-то Кощеюшка вдруг с заморскими шпиёнами связался? Всегда он своими силами обходиться привык. Скупой потому что. Ему поделиться с кем-то – что ножом по сердцу. Так что идти к Кощею надобно, да всё там на месте и разузнать.
– А где он живёт? – впервые за весь разговор подала голос Алёнушка.
Как самая младшая в компании, она вечно робела, когда серьёзные решения принимать требовалось. Ей ведь всего одиннадцать вёсен минуло недавно. И хоть знала она, пожалуй, даже поболее Василисы, да часто терялась и в знаниях своих путалась.
– А всякий год на новом месте, – пожала плечами Баба-яга. – Земля вокруг него быстро чахнет. Вот он и кочует туда-сюда где придётся.
Все замолчали. Каждый думал, как вопрос этот сложный решить. Все, кроме Яги. Она-то ответ знала. Но ей интересно было, как молодёжь справится.
– Может походим, народ порасспросим? – предложил Алёша.
Все промолчали.
– У отца можно спросить, как он Кощея искал, – выдвинул своё предложение Добрыня, но тут же его сам и отверг, сославшись на то, что батюшка его сейчас на дальней и очень глухой заставе.
– Я придумала! – звонко воскликнула Алёнушка. – Я щас попробую его современными средствами пробить.
– Из чего пробить-то? Из пушки, что ль? – заинтересовалась Баба-яга.
– Вычислить по волшебному зеркальцу, – перевела Василиса.
– А-а! Ну давай-давай. Это даже интересно, – закивала бабка, суя свой любопытный нос в зеркальце Алёнушки.
Но то заупрямилось. Загрузиться-то оно загрузилось, и сеть нашло. А вот когда начался поиск, выдало ошибку, мол, сигнал от спутников навигации отсутствует.
– Хм, – хмыкнула на это Яга. – Эти ваши пи-пи-пи куда-то делись.
Василиса открыла было рот, чтобы поправить бабушку, но поймала её хитрый взгляд и передумала. А Алёнушка целых пять минут пыталась наладить навигатор. Но он всё время упрямился и отказывался работать правильно.
– Сразу видно, заморская поделка, – заявила на это Баба-яга.
– А у вас есть что-то получше? – грустно спросила Алёнушка.
– А-то! – подбоченилась бабка.
Она залезла в очередной свой карман потаённый. Зашарила. Нахмурилась было, но тут же просияла и жестом фокусника вытащила клубок ниток.
– Путеводный клубочек? – с сомнением уточнила Алёнушка.