– Ага! – с довольным видом кивнула Яга. – Самая последняя модель!
– Но мы ж за ним пешком потопаем, – уставился на него Алёша, словно на таракана.
– Ну и потопаешь, – окинула его раздражённым взглядом старушка. – Вон какой лось здоровый.
– Но это ж тогда насколько поиски Кощея затянуться могут? На месяцы, а то и на годы, – присоединил свой голос Добрыня.
– А у нас разве есть столько времени? – мигом просекла мысль Алёнушка.
Баба-яга только фыркнула на это и пояснила:
– Это старые клубочки по простым дорожкам катались. А это новейшая модель. В нём мощнейший хвантовый комп стоит. Да ещё пространственный выпрямитель. Он знаешь как пути спрямлять умеет? Любую хиперзвуковую стрелу обгонит!
– Да ладно?! – вытаращился на клубок Алёша. – Там, и квантовый комп?
– Ага! – самодовольно кивнула Яга. – Сам смотри. Вишь как светится?
Клубочек в руках старушки действительно засветился мягким голубоватым светом. Затем по нему пробежалась радуга, и теперь свет исходил уже оранжевый. За следующую минуту ведьминский артефакт показал целое световое представление. Так что ребята аж рты пооткрывали.
– Мой дизайн, – кокетливо похвасталась Баба-яга, возвращая клубочек в спящий режим.
– А как им пользоваться-то, бабушка Яга? – первой пришла в себя Василиса.
– А я щас научу! – с готовностью кивнула бабка, сунув девочке клубочек под самый нос. – Смотри сюда. Вот так вот сжимаешь да…
Дальнейшие пояснения Яга уже на самое ухо Василисе шептала. А та понятливо кивала. Вид у неё был радостный. Уж очень возможности этого волшебного клубочка ей понравились.
– Всё поняла? – спросила наконец Баба-яга Василису.
– Да, бабушка Яга, – подтвердила девочка. – Сами смотрите.
Василиса слегка сжала клубочек. Глаза закрыла да сосредоточилась. Что-то прошептала. И клубочек тотчас ожил. Сначала робко мигнул пару раз да погас. Но во второй раз засиял ровно и уверенно. Василиса горделиво посмотрела на Ягу. А та широко улыбнулась и похвалила старательную ученицу:
– Молодец! Сразу видно, моя школа!
Василиса просияла от радости.
– Ну раз всё путём, тогда ступайте прямо к Кощею, – заключила Баба-яга, махнув костлявой рукой. – А я к царю нашему батюшке загляну. Уж очень хочется мне с дурнем этим Берендеем потолковать о том о сём.
Старая ведьма в нетерпении аж рукава по локоть закатала.
Василиса понятливо кивнула.
Глава 5. Логово некроманта
Баба-яга удалилась в сторону терема царского. Добрыня с Алёшей за снаряжением богатырским сбегали. Алёнушка тоже узелок свой принесла. И когда все собрались, Василиса за дело взялась. Отмотала от клубочка нить подлиннее да велела всем за неё крепко взяться. Добрыня сразу за Василисой встал. За нить ухватился да кивнул в знак готовности. Алёша вокруг руки петлю обмотал для надёжности. Нить на крепость проверил. Дюже прочная оказалась. И оставшийся хвостик Алёнушке протянул. Алёнушка хвостик маленький приняла. А когда Алёша отвернулся, тяжко вздохнула да тайком нить путеводную из-под ремня Поповича вытянула. А то ведь, случись что, и сам запутается, и остальных наземь уронит.
– Пошли! – решительно скомандовала стоявшая впереди Василиса.
Клубочек в её руках засиял переливчатой радугой. И весь отряд шагнул в поплывшее марево.
Моргнуть только все и успели. А вокруг уже лес дремучий стоит. Но и он быстро на болото сменился. Ещё шажок. Глядь! Целые горы песка. А солнце над головой, словно утюг раскалённый жаром пышет. Поспешили все ещё дальше. Да едва затормозить успели. Добрыне благодарность особая. За то, что Василису придержал. А то б в пропасть так и ухнула со скалы высоченной. Бочком по карнизу прошли. Так в степь и вышли. А в степи одна трава от горизонта и до горизонта. Степь новым болотом сменилась. Болото – на снега морозные. А они на луг заливной вывели. Позади лента реки змеится. А впереди, на проплешине пепельной, замок мрачный высится.
Тут клубочек и погас.
– Э-э-э…, – раздалось из-за широченной спины Добрыни.
– Ой! – тоненько пискнули с хвоста отряда.
– Вот это замок Кощея и есть, – уверенно постановил Добрыня. – Всё как дед и отец сказывали.
Василиса молча кивнула. Принялась клубочек сматывать. Все послушно нить отпустили. Собрались друзья верные с силами. Духом укрепились. Да так гуськом под своды замка чёрного и шагнули. Благо кто-то калитку в воротах высоких приоткрытой оставил. Алёша пробормотал было, что подозрительно больно. Но на него все зашикали. А Добрыня поглядел на друга, как на дурачка.
В замке коридоры таким хитрым лабиринтом закручены, что отряд пару раз в тупик заходил да по кругу бродил. Побывали они и в подвале глубоком. Темницу и пыточные застенки видели. Побывали и в палатах Кощеевых. Ещё в залах разных тоже побродили. На диковины всякие подивились. Ан пусто везде. Словно Кощей всю челядь у себя выморил.