Только Мередит была «виною» тому, что Фенрис начал терпимее относиться к магам. Нет, не ко всем магам, а к одному конкретному кошатнику. К Андерсу. Тот, конечно, не захаживал в гости к эльфу каждую неделю, хотя от особняка Хоука было рукой подать. Зато тянул руки к Мередит всякий раз, как Фенрис приносил ее в «Висельник» на партию в «Алмазный ромб». Кошка довольно урчала и «месила» лапками мантию одержимого. Изабелла при этом хохотала: «Вот как тебе, Фенрис, надо было Андерса ублажать — глядишь, и сложилось бы у вас чего!» Фенрис возмущённо и совсем по-кошачьи шипел на неё, а одержимый хохотал и намекающе поглядывал на Хоука. Гаррет делал вид, что сейчас надаёт Изабелле тумаков, пиратка делала вид, что она очень испугалась, Варрик делал вид, что ничего не замечает, а сам старательно запоминал происходящее. И только Авелин и Мерриль вели себя, как ни в чём не бывало. Вскоре Фенрис начал подозревать, что кошка не так проста, как кажется. Во всяком случае, во время партии она садилась около того из игроков, у кого впоследствии оказывались лучшие карты. Чаще всего около Варрика и Изабеллы. Но иногда около Хоука или самого Фенриса. Как только эльф догадался, что так удачно происходит (а уж случайно или нет, не все ли равно?) — ему сразу стало больше везти. Нет, он не стал выигрывать в каждой партии. Но знать, у кого карты лучше — большое подспорье, не правда ли? Особенно, когда твой противник — Изабелла. Фенрис мог только надеяться, что остальные не догадались о причинах перемещения Мередит по столу. Да и были ли причины?
А сегодня эльф скучал. Еженедельная партия в «Алмазный ромб» была отменена — Хоук, Варрик, Авелин и Андерс отправились на очередную разборку с контрабандистами лириума или какими-нибудь другими бандитами. Фенрис, раз уж его не брали, не стал вдаваться в подробности «прогулки на свежем воздухе». И так ясно, что будет куча трупов и ещё бОльшая куча барахла. Впрочем, изредка в этой куче попадались и качественные вещи. Так с одной из таких прогулок Фенрис принёс меч, куда лучше Летендралиса. Но баланс был несколько иным, поэтому эльф при каждом удобном случае привыкал к новому оружию. Вот и сейчас, спустив довольную кошку на кресло, Фенрис снова взял в руки двуручник.
— Мяу? — Мередит не понравилось в кресле. Она в два прыжка забралась на шкаф и устроилась там, посверкивая глазами. Там она терпеливо дождалась окончания тренировки и прицельно спикировала Фенрису на плечо. Тот привычно дождался, пока кошка, балансируя хвостом, устроится поудобнее, и направился в гостиную. С некоторых пор эльф не пил. Всему виной была Мередит — старательно, но как бы случайно, опрокидывая очередную бутылку, кошка начинала гортанно урчать, виться около Фенриса и тереться об него мордочкой, иногда задевая пушистым хвостом чувствительный эльфийский нос. В конце концов Фенрису надоело чихать и терять хорошее вино, и он перешёл на чтение. В библиотеке, доставшейся ему вместе с особняком, преобладали тевинтерские трактаты по магии. На них моментально «наложили лапы» Хоук с Андерсом. Взамен Хоук разрешил Фенрису брать в своей библиотеке любые книги. В этот раз книга попалась неинтересная — что-то про запретную любовь магессы Круга к долийскому эльфу — но Фенрис из чистого упрямства решил дочитать ее до конца. Не то, чтобы его интересовало — чем там закончится… просто он пока не настолько хорошо читал, чтобы браться за по-настоящему интересные книги. А Фенрис уже видел в библиотеке Хоука «Историю оружия» — вот что стоило почитать. Поэтому эльф старательно скучал над любовным романом.
Глава 2 «Книжные страдания»
Через пару часов Фенрису надоело. Решительно захлопнув книгу и вернув ее на полку (оставленные без присмотра книги можно было найти где угодно, но только не там, где они были забыты), эльф, привычно прихватив меч, отправился прогуляться. Книга ему не нравилась: Фенрис никак не мог понять — каким образом магесса и тот долиец смогли встретиться и полюбить друг друга? Магесса с самого детства жила в Круге, где по мнению Фенриса и должны находиться все маги, а эльф там похоже и не бывал. Никакого обоснованного объяснения этому факту Фенрис в книге не нашёл. Ну не считать же за объяснение то, что эти двое полюбили друг друга ещё ДО отправления магессы в Круг. Фенрис, исподлобья посматривая по сторонам, недоверчиво фыркнул. По словам одержимого будущих магов, отправляли в Круг сразу же, как обнаруживался их магический дар, то есть года в четыре или пять, самое позднее в десять-двенадцать. Не рановато ли для любви? Хотя, зная, как могут наврать рассказчики (на примере Варрика), эльф не сомневался, что автор или авторесса (судя по обилию в книге слезливых описаний страдающей магессы) основывался на случайном взгляде означенной магессы в окно башни на опять-таки совершенно случайно проплывавшего там эльфа (или эльфа-торговца). Но сделать из одного взгляда полную патетики и сахарных соплей книжицу на 300 страниц… Нет, признавать в авторе гиганта творческого воображения Фенрис отказывался напрочь.