Фенрис, не торопясь, шёл по Верхнему городу, привычно раскланявшись с одним из стражников Авелин, патрулирующему свой участок неподалёку от особняка эльфа, слушал городские сплетни. Ну, не то чтобы ему хотелось этого, просто судачившие аристократки не считали нужным понижать голос. Эльф с удивлением услышал, что роман, который он счёл тупым и занудным, оказывается пользуется немалой популярностью в аристократической среде. За разъяснениями Фенрис отправился к Варрику.
Гном-литератор, похохатывая, объяснил ему причину такого чуда:
— Понимаешь, Фенрис, женщины любят истории о несчастной любви, — говорил Варрик, придвигая Фенрису кружку и прихватывая свою за ручку, — они так утешаются. Или у них все намного лучше, чем в книге, или у героини книги ещё хуже, чем у них… Женская душа — потёмки. Некоторые, правда, верят, что у книги будет счастливый конец. Видимо по принципу — сейчас герои страдают в разлуке, а потом случится чудо, и все будет в порядке… Свадьба, там, куча детишек.
— То есть эта книжонка может закончиться хорошо, если, допустим, какой-нибудь храмовник… — начал Фенрис, отхлебнув из кружки.
— Юный храмовник, влюбившийся в эту магессу, — подхватил Варрик, — помогает ей бежать, а своему Командору говорит, что та предалась демону, и ее пришлось убить…
— Бред, — отмёл Фенрис, — любой солдат, тем более командир, в таком случае поинтересуется — а где труп? Одержимые не распадаются в пепел после того, как их убить.
— Это мы знаем, — согласился Варрик, — но не те, кто ни единого разу не видел одержимого, и уж тем более не принимал участия в его ликвидации. Ну а читатели, или читательницы, и подавно не обратят внимания на такое несоответствие. Те же, кто поумнее — сами придумают отговорку. Вроде того, что храмовник сначала прибрался и уж потом отправился доложить Командору. Хотя, если вдуматься, эта отговорка тоже шита белыми нитками. Но поскольку эпизод проходной и большой роли не играет, и так сойдёт… Так что ты там говорил про счастливый конец?
— Я говорил, что счастливый конец у такой книги, — Фенрис с подозрением посмотрел на Варрика поверх кружки, — может состояться только в том случае, если Владычица тамошней церкви внезапно смилостивится и позволит магессе быть со своим эльфом, или явится Создатель на пару со своей Андрасте и явит чудо.
— Второе вероятнее, учитывая, как Церковь относится к возможности выпустить магов из-под контроля, — хохотнул Варрик, наливая по второй, — кстати… Хочешь знать, как заканчивается эта книга?
— Ну, — Фенрис мрачно посмотрел на гнома.
— Эльф говорит: «Судьба разлучает нас, но в моей душе ты будешь жить вечно!» — патетически возгласил Варрик, размахивая кружкой. Часть пива выплеснулась на стол, но гном этого не заметил, — потом эльф, как и положено эпично-трагическому герою, уходит в закат, магесса машет ему насквозь заплаканным платочком из окна башни…
— А потом бросается из того окна, — предрёк Фенрис.
— Нет, мой дорогой друг, тут все гораздо реалистичнее — магессу усмиряют, а ее сына от того эльфа отдают на воспитание церковникам, — Варрик утёр скупую мужскую слезу, — я сначала хотел написать, как она вырывалась из рук храмовников и бросалась к дорогому сыночку, но потом решил, что столько патетики в эпилоге — уже перебор.
Фенрис от неожиданности подавился пивом и раскашлялся. Варрик любезно похлопал эльфа по спине.
— Знал бы ты, как Андерс от этой книги плевался, — доверительно поделился гном, — а вот девочки из Казематов: и магессы, и храмовницы просто слезами уливались. А в Верхнем городе книга вообще произвела фурор! И не только в женской части тамошнего общества. Вон, даже тебя коснулось!
— Варрик, ты не передёргивай! — возмущённо засверкал глазами и татуировками Фенрис, — надо же мне на чём-то читать учиться!
— Ну-ну, — многозначительно хмыкнул Варрик.
Глава 3 «Очередная придурь сенешаля»
Возмущённый коварством Варрика, Фенрис яростно рубил попавшихся ему под руку каких-то бедолаг — то ли очередных контрабандистов, то ли просто представителей одного из «теневых концернов». Ну а что такого? Даже Верхний город — не самое безопасное место для прогулок или деловых встреч. Тем более, ночью. Всякие беловолосые эльфы попадаются, мешают дела делать. Они, видите ли, не в настроении нынче.