— Вашеданн!
— Изабелла!!! — прозвучал на весь Киркволл громогласный вопль Хоука. Пиратка, сдавшая Аришоку найденную наконец-то книгу в обмен на политическое убежище, благоразумно не высовывалась. Не то что бы ей так уж не хотелось везти котят обратно в Кинлох, на родину их матери… Просто одно дело — взрослая кошка. А другое — шесть юрких котят, от которых стонет сам Гаррет Хоук и которых не выдержал даже невозмутимый Фенрис.
***
Но именно Изабелла нечаянно подсказала Гаррету решение сей проблемы. Когда Хоук в очередной раз бесцельно шлялся по порту в поисках пиратки, один котёнок удрал-таки из корзинки и забежал на готовящийся к отправлению корабль. Вскоре оттуда толстой цепочкой побежали крысы. Испуганно матерящиеся моряки успокоились только тогда, когда обнаружили истинную причину побега крыс. Котёнок получил в собственность ошейник с бляшкой, на которой ушлый боцман вычеканил злобную рожу, и имя Чудовище.
Остальных котят вмиг растащили по кораблям, и домой Гаррет шёл в гордом одиночестве, довольно помахивая корзинкой.
Мередит
Мысль собаки: он кормит меня и заботится обо мне. Наверное, он Бог
Мысль кошки: он кормит меня и заботится обо мне. Наверное, я Бог
Мередит лениво потянулась во весь свой кошачий рост, слегка покогтив передними лапами покрывало на кровати. Двуногого опять не было дома. И окно, выходившее на такую удобную ветку, снова было закрыто. Кошка недовольно фыркнула и принялась умываться. Через полчаса она спрыгнула на пол и, задрав вверх пушистый хвост, направилась к выходу из комнаты.
К счастью, ее двуногий был достаточно умён и приучился не закрывать плотно дверь уже после первой лужицы у самого порога. Мередит проскользнула в щель и побежала по вниз по лестнице — на кухню. Ни мяса, ни молока, ни какой-либо другой еды опять не было. Её кот, тоже голодный, свернулся клубком около разделочного стола, от которого все ещё пахло странным жёстким мясом, которое двуногий откуда-то время от времени приносил. Это мясо с охотой пожирала только ее новая игрушка — летающая ящерица. Мередит недовольно фыркнула и удалилась из кухни.
Придётся поискать еду снаружи. К счастью, прочие удобные выходы из ее дома двуногий так и не удосужился заделать. Мередит аккуратно пролезла через дырку в окне, стараясь не задеть все увеличивающийся живот. В Нижний город она старалась не ходить после того, как поманивший ее свежей мышью двуногий больно вцепился в хвост. Но в прогулках так далеко и не было необходимости — в нескольких поворотах отсюда (лестница вниз, шумная площадь, колоннада) находился прежний дом Мередит, где любой двуногий был только счастлив накормить ее.
Мередит обежала вокруг поместья Хоука, глянула вверх — кухонное окно было, как обычно, открыто. Кошка ловко взбежала по стволу росшего рядом дуба, перепрыгнула с него в открытую форточку и спрыгнула на пол под радостный вскрик Ораны. Сначала пришлось вытерпеть неизбежное тисканье и поглаживания. Впрочем, местами это было даже приятно, поэтому Мередит не стала вцепляться в Орану когтями, только недовольно мяукнула, когда ей надоело бесполезное внимание двуногой. Эльфийка поняла намёк, отпустила кошку и поспешила наполнить ее миску. Мередит с удовольствием поела мягкого мяса и напилась молока. Пощипав напоследок росшей в небольшом ящичке травы и потеревшись щекой об Орану, кошка решила, что оказала достаточно внимания услужливой двуногой. Впрочем, ее кот, оставшийся дома, ещё был голоден. Мередит подошла к Оране и требовательно замяукала. Эльфийка прекрасно поняла намёк (не в первый раз) и положила перед рыжей красавицей завёрнутый в плотную бумагу кусок мяса — незачем было дразнить уличных собак, побирушек и стражников, а острые кошачьи когти бумагу сорвут за пару минут.
Домой Мередит вернулась тем же путём. Проскользнув в кухню, она положила свёрток с мясом перед своим котом, который учуяв приятный запах, моментально проснулся. Двуногому Мередит решила не оставлять — тот наверняка наестся на своей охоте.
Убедившись, что ее кот сыт, Мередит нашла себе укромный уголок и с чувством выполненного долга сладко задремала.