Victoria no dijo nada, simplemente lo miró con horror.
– Yo no sé si mi hijo logró su diversión con usted o no. Francamente no me interesa.
– No puede hablarme de esa manera.
– Mi querida niña, puedo hablarle de cualquier manera que se me dé la real gana. Como iba diciendo, usted fue un desvío. No puedo tolerar esas acciones de mi hijo, por supuesto, es un problemilla desagradable desflorar a la hija del párroco local.
– ¡Él no hizo tal cosa!
El marqués la miró con una expresión condescendiente. -Sin embargo, es su problema mantener intacta su virtud, no de él. Y si fracasó en ese empeño, bueno, entonces eso es su problema. Mi hijo no le hizo ninguna promesa.
– Pero lo hizo-, dijo Victoria en voz baja.
Castleford enarcó una ceja. -¿Y usted le creyó?
Las piernas de Victoria inmediatamente se entumecieron, y tuvo que agarrase de la parte de atrás de una silla. -Oh, mi buen Señor,-susurró. Su padre había estado en lo cierto. Robert nunca había querido casarse con ella. De otra forma, hubiera esperado a ver por qué no había podido reunirse con él. Probablemente la habría seducido en alguna parte del camino hacia Gretna Green y, a continuación…
Victoria no quería ni pensar en el destino que casi cayó sobre ella. Recordó la forma en que Robert le había pedido “mostrar” cuánto lo amaba, cómo sinceramente que había intentado convencerla de que sus intimidades no eran pecaminosas.
Se estremeció, perdiendo su inocencia en el espacio de un segundo.
– Sugiero que deje el distrito, querida-dijo el marqués. -Le doy mi palabra de que no voy a hablar de su asunto, pero, no puedo prometer que mi hijo cierre su boca como lo hago yo.
Robert. Victoria tragó. La idea de volver a verlo era una agonía. Sin una palabra se volvió y salió de la habitación.
Más tarde esa noche, extendiendo un periódico abierto sobre la cama, buscó los anuncios de trabajo. Al día siguiente envió varias cartas, solicitando el puesto de institutriz.
Dos semanas después, ella se había ido.
Capítulo 4
Norfolk, Inglaterra
Siete años más tarde
Victoria estaba persiguiendo, a través del césped, al niño de cinco años, tropezando con el borde de su falda con tanta frecuencia que finalmente la agarró en sus manos, sin importarle que sus tobillos estuvieran expuestos a la vista de todo el mundo. Las gobernantas debían comportarse con el mayor decoro, pero ella había estado persiguiendo al diminuto tirano durante casi una hora, y estaba a punto de abandonar cualquier vestigio de propiedad.
– Neville-gritó ella-. ¡Hollingwood Neville! ¡Detente en este mismo instante!
Neville no mostró la menor inclinación de desaceleración. Victoria volvió a la esquina de la casa y se detuvo, tratando de discernir qué camino había tomado el niño.
– ¡Neville!- Dijo en voz alta. -¡Neville!
No hubo respuesta.
– Pequeño monstruo-, murmuró Victoria.
– ¿Cómo dice, señorita Lyndon?
Victoria se dio la vuelta para mirar a Lady Hollingwood, su empleadora. -¡Oh! Le pido perdón, señora. No me di cuenta de estuviera aquí.
– Obviamente-, dijo la señora mayor acritud -, o si no hubiera llamado a mi hijo con un nombre tan desagradable.
Victoria no pensaba que “pequeño monstruo” calificaba como desagradable, pero se tragó cualquier réplica y respondió en su lugar, -Lo dije como una expresión de ternura, Lady Hollingwood. Seguramente usted debe saber eso.
– Yo no apruebo sarcásticas ternuras, Señorita Lyndon. Le sugiero que reflexione, esta noche, lo presuntuoso de su comportamiento. No ocupa un lugar que le permita asignar apodos a sus superiores. Buenos días.
Victoria se esforzó por no bostezar cuando Lady Hollingwood giró sobre sus talones y se marchó. No le importaba si el marido de lady Hollingwood era un barón. No había manera en este mundo que considerara a Neville Hollingwood, un mocoso de cinco años, como su superior.
Apretó los dientes y gritó: -¡Neville!
– ¡Señorita Lyndon!
Victoria gimió para sus adentros. No de nuevo.
La lady Hollingwood dio un paso hacia ella, luego se detuvo, levantando el mentón imperiosamente en el aire. Victoria no tuvo más remedio que caminar hacia ella y decir: -¿Sí, mi lady?
– Yo no apruebo su manera tosca de gritar. Una dama nunca levanta la voz.
– Lo siento, mi lady. Sólo estaba tratando de encontrar al pequeño amo Neville.
– Si lo hubiera estado observando correctamente, no se encontraría en esta situación.
En opinión de Victoria, el muchacho era tan escurridizo como una anguila y ni el mismísimo almirante Nelson hubiera podido retenerlo durante más de dos minutos, pero mantuvo esos pensamientos en privado y finalmente dijo: -Lo siento, mi lady.
Los ojos de Lady Hollingwood se estrecharon, indicando claramente que no creía, ni por un momento, que la disculpa de Victoria fue sincera. -Espero que se comporte con más decoro esta noche.
– ¿Esta noche, mi lady?
– La fiesta en casa, la señorita Lyndon-. La mujer suspiró como si se tratara de la vigésima vez que había tenido que explicar esto a Victoria, cuando en realidad ella nunca lo había mencionado antes. Además, los criados inferiores, nunca hablaban con Victoria, por lo que rara vez estaba al tanto de los chismes.
– Vamos a tener invitados para los próximos días-, continuó la Señora Hollingwood. -Muy importante huéspedes. Varios barones, algunos vizcondes, e incluso un conde. Lord Hollingwood y yo nos movemos en altos círculos.
Victoria se estremeció al recordar el momento que ella había tenido ocasión de relacionarse con la nobleza. Ella no lo había encontrado particularmente noble.
Robert. Su cara vino espontáneamente a su mente.
Siete años y que todavía podía recordar cada detalle. La forma en que sus cejas se arqueaban. Sus comisuras cuando sonreía. La forma en que siempre le decía que la amaba cuando menos se lo espera.
Robert. Sus palabras habían sido probados ser falsas, por cierto.
– ¡Señorita Lyndon!
Victoria salió de su ensoñación. -¿Sí, mi lady?
– Yo preferiría que no se encontrara en el camino de nuestros invitados, pero si ello resultara imposible, trate de conducirse con el decoro apropiado.
Victoria asintió con la cabeza, realmente deseando que ella no necesitara tan desesperadamente ese trabajo.
– Eso significa que usted no debe levantar la voz.
Como si algún otro, que no fuera el desagradable Neville, le diera motivos para levantar la voz. -Sí, mi lady.
Victoria, vio como Lady Hollingwood se marchaba de nuevo, asegurándose de que estuviera fuera de su vista. Luego, a medida que reanudó la búsqueda de Neville, se complació en decir: -Te voy a encontrar, pequeña bestia sanguinaria.
Ella entró pesadamente en el jardín oeste, cada paso que daba estaba marcado por una leve maldición mental… ¡Oh, si su padre pudiera oír sus pensamientos! Victoria suspiró. No había visto a su familia en siete largos años. Todavía se carteaba con Eleanor, pero nunca había vuelto a Kent. No podía perdonar a su padre por haberla atado esa noche fatídica, y ella no podía soportar mirarlo a la cara, sabiendo que había tenido razón en su opinión de Robert.
Pero no su trabajo no había resultado ser fácil, y Victoria había tenido tres posiciones en los últimos siete años. Al parecer la mayoría de las señoras no les gustaba que las institutrices de sus hijos tuvieran el cabello sedoso y ojos azul oscuro. Y, ciertamente, no les gusta que fuera tan joven y bonita. Victoria se había vuelto muy hábil para defenderse de las atenciones no deseadas.
Ella negó con la cabeza mientras escaneaba el césped en busca de Neville. Desde esa perspectiva, al menos, Robert había demostrado no ser muy diferente de los otros jóvenes de su clase. Todos parecían estar interesados en atraer a cualquier mujer joven a su cama. Sobre todo cualquier mujer joven cuyas familias no fueran lo suficientemente poderosa como para exigir el matrimonio después del acto.