La posición Hollingwood parecía un regalo venido del cielo. Señor Hollingwood no estaba interesado en nada aparte de sus caballos y sus perros, y no había hijos mayores que se transformaran en plaga durante sus visitas a la casa, en el receso de la universidad.
Desafortunadamente estaba Neville, quien había resultado ser terrorífico desde el primer día. Maleducado y de malos modales, prácticamente mandaba en el hogar, y lady Hollingwood le había prohibido Victoria el disciplinarlo.
Victoria suspiró mientras caminaba por el césped, rezando para que Neville no hubiera entrado en el laberinto de setos. -¡Neville!- Dijo en voz alta, tratando de mantener su voz.
– ¡Aquí, Lyndon!
El desgraciado siempre se negaba a llamarla Señorita Lyndon. Victoria había llevado el asunto con lady Hollingwood, quien sólo se había reído, comentando sobre lo original e inteligente que su hijo era.
– ¿Neville?- Por favor, que no esté no el laberinto. Nunca había aprendido la manera de salir.
– ¡En el laberinto, cabeza dura!
Victoria se quejó y murmuró: -No me gusta ser una institutriz.- Y era verdad. Ella lo odiaba. Odiaba cada segundo de esta sumisión bestial, odiaba tener que complacer a los niños malcriados. Pero más que nada odiaba el hecho de que había sido obligada a ello. Nunca había tenido una elección. En realidad no. Ella no había creído ni por un momento que el padre de Robert no iba a correr rumores viciosos de ella. Él quería que ella se fuera del distrito.
Era trabajar de gobernanta o la ruina. Victoria entró en el laberinto. -Neville-, preguntó ella con cautela.
– ¡Por aquí!
Sonaba como si estuviera a su izquierda. Victoria dio algunos pasos en esa dirección.
– ¡Oh, Lyndon!- Gritó él. -Apuesto a que no me puedes encontrar.
Victoria corrió a una esquina, y luego otro, y otro. -Neville-gritó ella-. ¿Dónde estás?
– Aquí estoy, Lyndon.
Victoria casi gritó de frustración. Sonaba como si estuviera directamente a través de la cobertura a su derecha. El único problema era que no tenía ni idea de cómo llegar al otro lado. Tal vez si rodeaba la esquina…
Ella dio un par de giros y vueltas, terriblemente consciente de que estaba completamente perdida. De pronto se escuchó un ruido horrible. Neville se reía. -¡Ya salí, Lyndon!
– ¡Neville!-gritó ella, su voz cada vez estridente. -¡Neville!
– Me voy a casa ahora-, se burló. -¡Que tenga una buena noche, Lyndon!
Victoria se dejó caer al suelo. Cuando saliera, ella iba a matar a ese mocoso. E iba a
disfrutar haciéndolo.
Ocho horas más tarde, Victoria todavía no había encontrado la salida. Después de dos horas de búsqueda, finalmente se sentó y lloró. Lágrimas de frustración eran cada vez más comunes en esos días. No podía imaginar que en la casa no hubieran notado su ausencia, pero ella no dudaba que Neville no confesaría que la había guiado dentro del laberinto. El desgraciado muchacho probablemente mandaría en sentido opuesto a cualquiera que la buscara.
Victoria tendría suerte si ella sólo tuvo que pasar una noche allí afuera.
Ella suspiró y miró hacia el cielo. Era probablemente las nueve de la noche, pero aún el crepúsculo flotaba en el aire. Gracias a Dios Neville no había pensado en jugar su travesura en invierno, cuando los días eran cortos.
El tintineo de la música flotaba en el aire, una señal de que la fiesta había comenzado, obviamente, sin un pensamiento a la institutriz que faltaba.
– Odio ser una institutriz-murmuró Victoria por duodécima vez, ese mismo día. No la hizo sentirse mejor decirlo en voz alta, pero lo hizo de todos modos.
Y finalmente, después de que ella había empezado a fantasear sobre el escándalo que se produciría una vez que el Hollingwoods encontraran su cadáver en el laberinto tres meses después, Victoria oyó voces.
Oh, gracias a los cielos. Ella se había salvado. Victoria se puso de pie y abrió la boca para gritar un saludo.
Entonces oyó lo que las voces decían.
Cerró la boca. ¡Oh, Maldición!
– Ven aquí, mi gran semental.- Una voz de mujer se rió.
– Siempre tan original, Helena.
La voz masculina personificaba el aburrimiento civilizado, pero sonaba un poco interesado en lo que la dama tenía para ofrecer.
Oh, esto culmina su suerte. Ocho horas en el laberinto y los primeros en encontrarla eran un par de pretendidos amantes. Victoria y no dudaba que no les agradaría saber de su presencia. Conociendo a la nobleza, probablemente encontrarían alguna manera de hacer hacerla responsable por la incómoda situación.
– Odio ser una institutriz,- jadeó acaloradamente, sentándose en el suelo. -Y odio a la nobleza.
La voz femenina interrumpió sus risitas el tiempo suficiente para decir: -¿Has oído algo?
– Cállate, Helena.
Victoria suspiró y golpeó con la mano su frente. La pareja estaba empezando a sonar muy amorosa, a pesar de la rudeza algo perezosa del hombre.
– No, estoy seguro de haber oído algo. ¿Y si es mi marido?
– Tu marido sabe lo que eres, Helena.
– ¿Acabas de insultarme?
– No lo sé. ¿Lo hice?
Victoria pudo imaginarse al hombre con los brazos cruzados y apoyado en el cerco.
– Eres muy atrevido, ¿lo sabías? -, Dijo Helena.
– Desde luego, siempre te encanta recordármelo.
– Tú me haces sentir atrevida, también.
– No creo que alguna vez necesitaras asistencia en ese empeño.
– Oh, señor, yo voy a tener que castigarte.
Oh, por favor, Victoria pensó, deslizando su mano para cubrirse los ojos.
Helena dejó escapar otro trino de risa estridente. -¡Atrápame si puedes!
Victoria escuchó el taconeo de pies que corrían y suspiró, pensando que estaría atrapada en el laberinto con esa pareja, por un importe incomodo montón de tiempo. A continuación, los pasos se acercaban cada vez más. Victoria levantó la vista justo a tiempo para ver a una mujer rubia dar la vuelta en la esquina. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de Helena tropezara con ella y aterrizara sin gracia sobre el terreno.
– ¿Qué demonios?- Gritó Helena.
– Ahora, ahora, Helena,- dijo la voz masculina de vuelta de la esquina. -Este lenguaje es impropio de tu linda boca.
– Cállate, Macclesfield. Hay una muchacha aquí. Una niña -. Helena se volvió hacia Victoria. – ¿Quién diablos es usted? ¿Mi marido te ha enviado?
Pero Victoria no la oyó. ¿Macclesfield? ¿Macclesfield? Cerró los ojos en agonía. ¡Oh, Dios mío. No Robert. Por favor, cualquiera excepto Robert.
Pasos pesados doblaron la esquina. -Helena, ¿qué diablos está pasando?
Victoria levantó la vista lentamente, sus ojos azules enormes y aterrorizados.
Robert.
Su boca se secó, no podía respirar. ¡Oh, Dios, Robert!
Parecía mayor. Su cuerpo todavía se veía duro y fuerte como una roca, pero había líneas en su rostro que no había estado allí siete años atrás, y su mirada estaba más triste.
Él no la vio en un primer momento, su atención aún estaba en la enojada Helena. -Ella probablemente es la niñera despistada que los Hollingwood estaban hablando.- Se volvió para mirar a Victoria. -Has estado desaparecida desde…
La sangre fue drenada del rostro masculino. -Tu.
Victoria tragó nerviosamente. Ella nunca había pensado en volver a verlo, ni siquiera había tratado de prepararse por si eso alguna vez ocurría. Su cuerpo se sentía extraño, más bien raro, y ella no quería nada más que cavar un hoyo en la tierra y enterrarse allí mismo.