Odiaba que sonara como si estuviera pidiendo limosna, pero ella no tenía otra opción. Al final de la fiesta, Robert seguiría con su vida y ella debería enfrentar la suya.
Se inclinó hacia delante, sus ojos azules afilados y la intención. -¿Por qué te importa? No es posible que ames este trabajo.
Victoria se quebró. Ella simplemente se rompió. -Por supuesto yo no quiero este trabajo. ¿Crees que me gusta asistir las necesidades de un monstruoso de cinco años de edad? ¿Crees que me gusta que su madre me hable como si yo fuera un perro? Usa la cabeza, Robert. Lo que quede de ella, por lo menos.
Robert hizo caso omiso de sus insultos. -Entonces, ¿por qué te quedas?
– ¡Porque no tengo otra opción! -ella explotó. -¿Tiene alguna idea de lo que es no tener ninguna opción? No, por supuesto que no. -Ella se volvió de espaldas a él, incapaz de mirarlo a la cara mientras ella temblaba de emoción.
– ¿Por qué no te casas?
– Porque yo…-Ella se tragó las palabras. ¿Cómo podía decirle que ella nunca se había casado porque que ningún podía compararse con él? Aunque su cortejo había sido completamente falso, había sido perfecto, y sabía que nunca encontraría a nadie que pudiera hacerle tan feliz como había sido los dos cortos meses.
– Sólo tienes que irte-, dijo, su voz apenas audible. -Vete.
– Esto no ha terminado, Torie.
Hizo caso omiso de su uso en punta de su apodo. -Tiene que terminar. Nunca debería haber comenzado.
Robert la miró durante un minuto completo. -Eres distinta.-Dijo finalmente.
– Yo no soy la misma chica de la que trataste de aprovecharte, si eso es lo que quieres decir.- Se mantuvo recta y alta. -Han sido siete años, Robert. Soy una persona diferente ahora. Como, al parecer, lo eres tú.
Robert salió de la habitación sin decir una palabra, rápidamente cruzando el ala de la servidumbre hasta el ala de los invitados, donde le habían dado una habitación.
¿Qué demonios había estado pensando?
No había estado pensando Esa tenía que ser la única explicación. ¿Por qué si no había arreglado mantener ocupado a la peste que cuidaba Victoria y luego escabullirse en su habitación?
– Porque ella me hace sentir vivo -, se susurró a sí mismo.
No podía recordar la última vez que sus sentidos habían estado tan bien afinados, la última vez que había sentido como un pico exquisitamente embriagador. No, eso no era del todo cierto. Lo recordaba muy bien. Había sido la última vez que había la sostuvo en sus brazos. Hacía siete años.
Era un consuelo saber que los años no le había traído la felicidad, tampoco. Ella había sido una aventurera intrigante, decidida a casarse y formar una fortuna, pero todo lo que había encontrado era una posición miserable como una institutriz.
Las circunstancias la habían llevado sin duda en baja. Él podría estar muerto en su interior, pero al menos tenía la libertad de hacer lo que quería cuando quería hacerlo. Victoria estaba tratando desesperadamente de aferrarse a un medio de vida que odiaba, siempre temerosa de ser expulsada sin ninguna referencia.
Fue entonces cuando se le ocurrió. Podría tenerla a ella y a su venganza, también.
Su cuerpo cantó ante la idea de celebrar en sus brazos, de besar cada centímetro de ese cuerpo delicioso.
Su mente daba vueltas a la idea de que pudieran ser descubiertos por los patrones de Victoria, que nunca se le permita velar por su precioso Neville.
Victoria vería en la deriva. Dudaba que ella volviera con su padre. Ella tenía demasiado orgullo para eso. No, estaría sola, sin nadie a quien recurrir.
Excepto él.
Él necesitaría un muy buen plan esta vez.
Robert había pasado dos horas inmóvil en su cama, ignorando los golpes en la puerta, ignorando el reloj que le dijo que el desayuno yo no era servido. Había simplemente puesto las manos detrás de la cabeza, mirado al techo, y se había puesto a complotar.
Si él iba a atraer a Victoria a su cama, él tendría que hechizarla allí. Eso no era un problema. Robert había pasado los últimos siete años en Londres, y sin duda sabía como ser encantador.
Había sido, de hecho, ampliamente reconocido como uno de los hombres con mayor encanto de toda Gran Bretaña, y era por eso que nunca le había faltado compañía femenina.
Pero Victoria presentaba un nuevo reto. Ella desconfiaba de él y parecía pensar que lo único que él quería era seducirla. Lo que no estaba lejos de la verdad, por supuesto, pero no ayudaría a su causa que la dejara seguir creyendo que sus motivos eran tan impuros.
Primeramente debería recuperar su amistad. El concepto era extrañamente atractivo, incluso mientras su cuerpo se endurecía ante la sola idea de estar con ella.
Ella trataba de alejarlo. Estaba seguro de ello. Hmm. Tendría que ser encantador y persistente. De hecho, probablemente tendría que ser más persistente que encantador.
Robert saltó de la cama, salpicó su rostro con agua muy fría, y abandonó la habitación con un solo objetivo: encontrar a Victoria.
Ella estaba sentada bajo un árbol con sombra, se la veía desgarradoramente hermosa e inocente, pero Robert trató de ignorar este segundo pensamiento. Neville estaba a unos veinte metros de distancia, gritando sobre Napoleón y esgrimía un sable de juguete violentamente por el aire. Victoria tenía un ojo en el niño y un ojo en una pequeña libreta en la que escribía lentamente.
– No parece ser un trabajo tan horrible-, dijo Robert, sentándose en el suelo junto a ella. -Sentado bajo la sombra de un árbol, disfrutando del sol por la tarde…
Ella suspiró. -Pensé que había que te había dicho que me dejaras en paz.
– No precisamente. Creo que lo que me dijiste fue que dejara la habitación. Y lo hice.
Ella lo miró como si fuera el tonto más grande del mundo. -Robert…-dijo ella, sin necesidad de terminar la frase. Su tono asediado lo decía todo.
Se encogió de hombros. -Te extrañé.
Ante eso, ella abrió su boca sorprendida. -Trata de decir algo que suene al menos creíble.
– ¿Disfrutando del aire del campo?- Él se echó hacia atrás y se apoyó sobre sus codos.
– ¿Cómo se puede venir aquí y entablar una conversación cortes?
– Pensé que éramos amigos.
– No somos amigos.
Sonrió insolente. -Podríamos serlo.
– No-dijo ella con firmeza. -No podemos.
– Ya, ya, Torie, no te pongas irritable.
– No ESTOY…-Se interrumpió, dándose cuenta de que ella se estaba enojando. Se aclaró la garganta y luego se obligó a bajar cuidadosamente su tono de voz. -No me estoy irritando.-Él le sonrió en una manera molestamente condescendiente. -Robert.
– Me gusta el sonido de mi nombre en tus labios.-Suspiró-.Siempre me agradó.
– Mi lord- gruñó.
– Eso es aún mejor. Implica una subordinación de que es aún más atractiva.
Ella renunció a tratar de comunicarse y se giró todo su cuerpo para alejarse de él.
– ¿Qué estás escribiendo?- Le preguntó, mirando por encima del hombro.
Victoria se puso rígida al sentir su aliento en su cuello. -Nada de su interés.
– ¿Es un diario?
– No. Vete.
Él eligió ser persistente que encantador en ese momento y estiró el cuello para ver mejor. -¿Estás escribiendo acerca de mí?
– Te dije que no es un diario.
– Yo no te creo.
Ella se dio la vuelta. -¿Te dejas de molestar?- Sus palabras se detuvieron en seco cuando se encontró cara a cara con él. Ella se apartó.
Él sonrió.
Ella se apartó aún más lejos.