La rubia la miró con alivio en los ojos. -Victoria, estoy tan contenta de que finalmente estés aquí.
Victoria bajó su paquete. -¿Hay algo mal?
– La señora es… -Katie se detuvo, miró por encima del hombro, y luego continuó en un susurro:-La señora está desesperada. Hay cuatro clientes adelante, y ella…
– ¿Victoria está aquí?- Madame Lambert entró a la trastienda, sin molestarse en adoptar el acento francés que utilizaba con los clientes. Ella espió a Victoria, que organizaba los elementos de costura que había traído la noche anterior. -Gracias al cielo. Te necesito adelante.
Victoria rápidamente bajó la manga sobre la que estaba trabajando y salió apresuradamente. Madame Lambert le gustaba usar a Victoria en la parte delantera del la tienda porque hablaba con un acento culto.
Madame Victoria la llevó hasta una muchacha de unos dieciséis años quien estaba haciendo todo lo posible por ignorar a una mujer, muy probablemente su madre, de pie junto a ella.
– Viictoria-, dijo la señora, de repente con acento francés, -esstas ess la Señorrita Harriet Brightbill. Su madre-se le señaló a la otra dama – necessita asistencia parra el vestido de essta joven.
– Sé exactamente lo que quiero,- dijo Lady Brightbill.
– Y sé exactamente lo que quiero-, agregó Harriet, las manos firmemente plantados en las caderas.
Victoria contuvo una sonrisa. -Tal vez podría ser capaz de encontrar algo que le guste a las dos.
Lady Brightbill dejó escapar un suspiro sonoro, lo que causó que Harriet adquiriera una expresión atribulada al quejarse: -¡Madre!
Durante la hora siguiente, Victoria mostró rollo a rollo de sedas, satenes, muselinas y todos fueron inspeccionados con gran atención. Prontamente fue evidente que Harriet tenía un gusto mucho mejor que su madre, y Victoria se encontró tratando de convencer a Lady Brightbill que los volantes no eran necesarios para el éxito social.
Finalmente Lady Brightbill, que realmente amaba a su hija y estaba, obviamente, tratando de hacer lo que ella creía era el mejor, se excusó y se fue a la sala de retiro. Harriet se hundió en una silla cercana con un gran suspiro.
– Es agotador, ¿no?-le preguntó a Victoria.
Victoria se limitó a sonreír.
– Gracias a Dios mi primo se ha ofrecido a llevarnos a una pastelería. No sería capaz de soportar otra pelea de compras en este momento. Y todavía tenemos que ir a la modista y al fabricante de guantes.
– Estoy segura de que la pasarás muy bien-, dijo Victoria diplomáticamente.
– El único momento hermoso que tendré será cuando todos los paquetes lleguen a casa y pueda abrirlos… ¡Oh, mira! Es mi primo asomándose por la ventana. ¡Robert! ¡Robert!
Victoria ni siquiera se detuvo para reaccionar. El nombre de Robert hizo cosas extrañas en ella, y de inmediato se escondió detrás de una maceta. El timbre de la puerta sonó, y ella se asomó entre las hojas.
Era Robert, su Robert.
Ella casi gruñó. Su vida sólo necesitaba esto. Justo cuando había empezado a tener un poco de alegría, que tenía que aparecer y poner su mundo patas arriba nuevamente. Ya no podía estar segura de lo que sentía por él nunca más, pero una cosa estaba segura, no quería un enfrentamiento en ese lugar y en ese momento.
Comenzó como a retroceder hacia la puerta de la habitación trasera.
– El primo Robert.- Harriet oyó decir cuando se agachó detrás de una silla, -gracias a Dios que estás aquí. Declaro que Madre va a volverme loca.
Él se rió entre dientes, un sonido rico y cálido que le hizo doler el corazón a Victoria.
– Si ella no te ha vuelto loca hasta el momento, yo diría que ya eres inmune, querida Harriet.
Harriet dejó escapar un suspiro cansado, del tipo que sólo una adolescente de dieciséis años de edad, que no ha visto el mundo, puede hacer. -Si no hubiera sido por la encantadora vendedora de aquí -Hubo una pausa incomoda, y Victoria se escurrió detrás de la parte trasera del sofá.
Harriet puso las manos en las caderas. -Yo digo, ¿qué pasó con Victoria?
– ¿Victoria?
Victoria tragó saliva. No le gustaba el tono de su voz. Sólo cinco metros más allá estaba la puerta de salida. Ella lo podía hacer. Poco a poco se puso de pie detrás de un maniquí que llevaba puesto un vestido de raso verde oscuro, y, escrupulosamente se mantuvo de espaldas a la sala, esquivó los últimos metros a la trastienda.
Ella lo podía hacer. Ella sabía que podía…
Su mano se extendió para tomar el picaporte. Ya estaba allí. Era casi demasiado fácil.
¡Lo había hecho! Respiró un gran suspiro de alivio y se hundió en la pared dando las gracias al Señor. Tratar con Robert hubiera sido terrible.
– ¿Victoria?-, Dijo Katie, mirándola cuestionadoramente. -Creía que ibas a ayudar…
La puerta se abrió con estrépito atronador. Katie gritó. Victoria se quejó.
– ¿Victoria?-, Gritó Robert. -¡Gracias a Dios, Victoria!
Saltó sobre un montón de rollos de tela y derribó un maniquí. Se detuvo cuando apenas estaba a un pie de ella.
Victoria lo miró, desconcertada. Respiraba con dificultad, su rostro estaba demacrado, y parecía desconocer por completo que un trozo de encaje español estaba encima de su hombro derecho.
Y luego, sin importarle el público presente, o simplemente sin darse cuenta que Katie, Madame Lambert, Harriet, Lady Brightbill, y otros tres clientes lo estaban mirando, él extendió la mano como un hombre muerto de hambre y tiró de ella aprisionándola.
Entonces comenzó a besarla en todas partes.
Capítulo 11
Robert pasó sus manos por los brazos, sobre los hombros, por la espalda, todo sólo para asegurarse de que ella estaba realmente allí.
Hizo una pausa por un momento para mirarla a los ojos, y luego tomó su rostro entre las manos y la besó.
La besó con toda la pasión que él había guardado durante siete años.
La besó con toda la angustia que había experimentado en estas últimas semanas, sin saber si estaba viva o muerta.
La besó por todo lo que él era y todo lo que quería ser. Y hubiera seguido besándola si una mano no le hubiera agarrado su oreja izquierda y tironeado fuertemente.
– ¡Robert Kemble!- Gritó su tía. -Deberías avergonzarse de ti mismo.
Robert miró suplicantemente a Victoria, que parecía bastante aturdida y avergonzada.
– Necesito hablar contigo-le dijo con firmeza, señalando con el dedo.
– ¿Qué significa todo esto?-Preguntó Madame Lambert, con ningún un rastro de acento francés.
– Esta mujer-, dijo Robert, -es mi futura esposa.
– ¿Qué?- Gritó Victoria.
– Cielos-. Respiraba Lady Brightbill.
– ¡Oh, Victoria!- Katie dijo con entusiasmo.
– Robert, ¿por qué no nos dijiste?-, Exclamó Harriet.
– ¿Quién diablos es usted? -, Preguntó Madame Lambert, y nadie estaba seguro de si la pregunta iba dirigida a Robert o a Victoria.
Todo comenzaron a hablar más o menos al mismo tiempo, llevando a la confusión de tal manera que finalmente Victoria gritó: -¡Alto! ¡Todos ustedes!
Cada cabeza giró en dirección a Victoria. Ella parpadeó, no muy segura de qué hacer ahora que todos le prestaban atención. Finalmente se aclaró la garganta y le levantó la barbilla. -Si todos ustedes me disculpan-, dijo ella, con lo que sabía que era una muestra patética de orgullo, -No me siento muy bien. Creo que me iré a casa un poco más temprano hoy.
Y en ese momento el infierno se desató de nuevo. Todo el mundo tenía una opinión firme y vocal de la situación poco común. En medio del pandemónium Victoria intentó deslizarse por la puerta trasera, pero Robert fue más rápido. Su mano asió su muñeca, y la empujó de nuevo al centro de la habitación.