1992 году купила вермут «Мартини энд Росси», в 1998 году - виски «Дьюэрс» и джин
«Бомбей Сапфир», в 2002 году – текилу «Касадорес». Однако, несмотря на все эти
приобретения, «Бакарди» по-прежнему отставала от гиганта алкогольной индустрии
«Диагео», поэтому в 2004 году компания приобрела водку «Грей Гус» за два с лишним
миллиарда долларов. Однако в том же году главный конкурент «Бакарди» компания
«Перно Рикар» вырвалась далеко вперед благодаря приобретению всей «Элайд Домек» -
английской фирмы, в число брендов которой входят джин «Бифитер», ликер «Калуа» и
шампанское «Перье-Жуэ». К тому времени, как Факундо Бакарди возглавил фирму
«Бакарди-Лимитед», она боролась за третье место среди крупных алкогольных компаний.
Большинство доступных брендов она уже приобрела, а за немногие оставшиеся шла
отчаянная борьба. Весной 2007 года, когда шведское правительство объявило о планах
продать свой собственный бренд водки «Абсолют», «Бакарди» и «Перно Рикар» бились за
право оказаться первыми в очереди за покупкой. Одновременно «Бакарди» деятельно
завоевывала новые рынки – то же самое она успешно делала под руководством Энрике
Шуга сто лет назад. В 2006 году компания перевела азиатскую головную контору из
Гонконга в Шанхай, чтобы быть поближе к развивающемуся китайскому рынку. Год
спустя компания объявила о планах инвестировать четыре миллиона долларов в
продвижение своих брендов в Индии.
Понять, какое же место занимает Куба среди всех этих пунктов в запутанной
повестке дня «Бакарди», было непросто – отчасти потому, что невозможно отделить
коммерческие соображения от политических и эмоциональных. Специалисты по рекламе
«Бакарди» давно готовились эксплуатировать возродившийся интерес к Кубе,
подчеркивая кубинское наследие фирмы, даже когда лоббисты «Бакарди» убеждали
правительство США придерживаться в отношении режима Кастро бескомпромиссной
линии. Журнал «Сигар Афисионадо» в июне 1999 года издал весьма примечательный
рекламный специальный выпуск под названием «Куба: пора ли отменять эмбарго?» В тот
месяц журнал опубликовал советы американским туристам, собиравшимся посетить
остров, а также рассказы о лучших сигарах и ромах, которые там производятся, и о том, в
каких отелях и на каких курортах обслуживают лучше всего. В то время политическая
позиция «Бакарди» состояла в том, что туризм на остров следует по-прежнему
ограничивать, однако маркетинговая команда фирмы заключила, что если журнал «Сигар
Афисионадо» собирается освещать ромовые традиции Кубы, нужно обязательно
упомянуть и о «Бакарди». Компания поместила ближе к началу журнала цветную рекламу
на разворот – изображение трех винтажных бутылок «Бакарди» тех времен, когда его еще
разливали в Сантьяго-де-Куба, а рядом – кубинская сигара, тлеющая в пепельнице.
Подпись гласила: «Когда великие сигары Кубы появились на свет, ими наслаждались
вместе с великим ромом мира».
Однако пока островом еще правил Фидель Кастро, вопрос о том, насколько
компании следует афишировать свои связи с Кубой, оставался несколько болезненным. В
некоторых странах в рекламе рома «Бакарди» и на этикетках стояли слова «Established
Cuba 1862», однако внутренние инструкции компании гласили, что слово «Куба» следует
опускать «в тех странах, где упоминание о кубинском наследии нежелательно, не
допускается или не играет роли». Конечно, куда существеннее были вопросы о том,
следует ли компании возвращаться на Кубу, насколько скоро и при каких условиях. Имя
Бакарди на Кубе по-прежнему ассоциировалось с ромом, и некоторые руководители
компании стремились производить на острове молодой белый ром с ориентацией по
большей части на местный рынок. Еще один вопрос состоял в том, стоит ли компании
прилагать особые усилия, чтобы вернуть себе собственность на Кубе, в том числе
винокурню, цех по розливу и склад для выдержки рома в Сантьяго. В целом руководство
компании соглашалось с тем, что лучше будет выстроить новый завод с нуля. Они видели,
как устроен цех по розливу «Гавана-Клуб», в документальном клубе компании «Би-Би-
Си», и заключили, что то, что им показали, безнадежно устарело. Если старый завод в
Сантьяго был в подобном состоянии, переоборудовать его было, пожалуй, бессмысленно.