— Что? Кто там? — спросил Брне.
— Да ничего, ничего, — бросил Баконя не оборачиваясь. — Показалось, будто должник, да нет, ошибся я! — И, подавив вздох, притворил дверь. На самом же деле прошла Сердарова «ядреная Елица» с матерью, а вслед за ней и небольшой группой крестьян шла с подружками другая Ела. Только теперь Баконя дал свободу своей фантазии. Он зажмурился и, позвякивая талерами в кармане, вознесся на крыльях грез. Баконя видит себя в сутане; он гарцует на добром коне по улице красивого села. У домов, мимо которых он проезжает, сидят женщины, они поднимаются и кланяются ему. Мужчины на работе в поле. Кое-кто из молодок, кинув на него озорной взгляд, указывает пальцем, куда ему свернуть; однако он мчится совсем не туда, а в лес или в другое какое укромное местечко, где его ждет Ела. Она уже замужем, конечно, в его приходе… Подавив волнение, Баконя пытается представить свой будущий дом. В доме конюх и повар и множество дверей. Ключ от одной хранится только у него вместе с ключом от дядиного сундучка… Дядя уже давно умер, царство ему небесное, а он новый фра Брне Еркович XXV…
— Заснул, что ли? Осел! — кричит дядя. — Кто там за дверью?
Баконя вздрогнул, но не успел еще потянуть дверь к себе, как она хватила его по лбу, и в тот же миг он услышал сразу несколько голосов.
— А, дитя мое, ты здесь? — сказал Космач.
— Иве! — воскликнула Косушка, разряженная, как невеста.
— Хвала Иисусу, послушник! — здороваются Шакал, Ругатель, Сопляк, Культяпка, Шлюха, Огрызок.
— Ого, сколько наших! — испуганно промолвил Баконя, но, прежде чем он успел получить указания дяди, зврляне оттиснули его в сторону, ввалились с ужасающим шумом в келью, окружили фра Брне и принялись целовать ему руки и веревочный пояс. Брне, едва опомнившись, закричал:
— Закрой дверь, черт тебя дери!.. Что вы… Разве так приходят, хотите меня, больного, вконец извести… Ах, господи Иисусе, вечно от вас одни неприятности, вечно…
— Гордость наша, — начал Космач, — слава богу, что дал тебе такую голову! Слава милосердию его и пресвятой девы, а мы-то думали… а мы-то слышали…
— Ничему я не верил, никаким слухам, — добавил Шакал, шаря глазами по комнате. — Ведь ты здоров…
Все загалдели так, что Брне зажал уши руками. Баконя, освободившись с трудом из объятий сестры, только теперь заметил зятя, который тоже намеревался повиснуть у него на шее; юноша уклонился и принялся оттаскивать отца и родичей от Брне.
— Перестаньте шуметь, говорите по очереди! — крикнул Баконя. — Разве не видите, фра Брне болен? Ему вредно всякое беспокойство. Сядь, отец, вон туда, а ты, дядя… Ну-ка все отойдите, вот так!
— Та-а-а-ак! — произнес наконец Брне. — Дай им, сынок, ракии, и… Так что же вы слышали?
— Храни бог! — сказал Шакал. — Знаешь, не всякое говорение всегда имеет значение, и не всякая болезнь — слабоумие, и, может, мудрость как раз там, где затворничество…
— Храни бог и от этой твоей речи! — сердито прервал его Баконя. — Что за вздор мелешь, а…
— Эх, племянничек, уж не ты ли всю мудрость ложкой выхлебал! — отозвался Шакал. — Я сказал…
Все снова загалдели. Баконя шепнул что-то отцу. Тот поднялся, попрощался с братом и направился к двери. За ним последовали остальные, но в эту минуту кто-то постучался. Баконя отворил дверь и отстранил зврлян в сторону. На пороге показался фра Тетка. За ним стоял какой-то маленький усатый крестьянин с длинной, почти до самого пояса косичкой. Одет он был богато, но по крою его одежда напоминала отрепье ненавистного Жбана. За поясом торчал большой нож. И Баконя тотчас вспомнил Жбана. Рыжие усы, маленькие серые глазки, приплюснутый нос придавали ему лисий облик. Впрочем, и весь-то он был скроен довольно чудно: туловище слишком короткое по сравнению с ногами, одна нога кривая, как старинный смычок. И все-таки он не хромал. Такого человека достаточно встретить однажды на дороге или увидеть мельком на ярмарке, чтобы запомнить навсегда.
У Ерковичей при виде этого странного человечка глаза полезли на лоб.
— Кто это? Ты знаешь его? — спросил Баконя Космача, оттеснив в сторону незнакомца.
— Не знаю! — сказал староста, протискиваясь из кельи. — Слушай, постарайся выйти. Я отделаюсь от своих скотов и буду ждать, где скажешь.