- Прошу ближе, Смит! - сказал хозяин кабинета.
Генерал шагнул и остановился в трех шагах от стола.
Губернатор жестом пригласил его сесть.
- Садись, старина! Ты же знаешь, что по отношению к старым друзьям я не терплю никаких церемоний.
Когда Смит уселся, губернатор достал инкрустированную шкатулку с сигарами и протянул генералу:
- Закурим? Сейчас нам принесут кофе.
Действительно, словно по мановению волшебной палочки, в стене открылась небольшая дверь, и молодой офицер вкатил столик, сервированный на две персоны. Губернатор встал. Высокий и угрюмый, он медленно подошел к низким креслам и жестом пригласил Смита.
- Здесь нам будет удобнее! - сказал он усаживаясь.
Офицер подкатил столик, козырнул и исчез за маленькой дверью.
- Садись, Смит! - повторил губернатор. - Мне надо с тобой поговорить.
Наклоном головы генерал поблагодарил за приглашение. Всякий раз, переступая порог этого кабинета, Смит ощущал робость, словно находился во дворце удельного князя или императора. Да он и не удивлялся этому: губернатор вел действительно императорский образ жизни. В его руках была сосредоточена вся власть над оккупированной страной. Уже одно это вселяло в подчиненных невольное уважение к его силе. Недаром его называли «белым микадо». Печать до небес превозносила «божественного губернатора». Атмосфера величия окружала губернатора на каждом шагу.
Пили в молчании. Губернатор закончил первым и взял сигару. Смит, несмотря на свою полноту, вскочил и проворно поднес губернатору зажигалку. Тот усмехнулся одними глазами, затянулся и удобнее откинулся на спинку кресла.
- Ты, как всегда, проворен, Смит! Твой вес не мешает тебе, а? Ты ведь и в колледже был ловким парнем.
- Так точно, сэр!
- Помню… - задумчиво ответил губернатор. - Да, хорошо помню, как ты коротко называл меня «Мак», сопровождая это тумаком…
Смит смутился. «Ну и память у старого черта!» - с невольным восхищением подумал он.
- Я не предполагал тогда, что имею дело с человеком, который потом будет управлять целой империей! - угодливо улыбаясь, произнес генерал.
Губернатор усмехнулся:
- Ты льстишь мне, старина! Это не я, а Америка управляет японской империей. Решение конгресса и президента для меня - закон.
Смит выругался про себя. «Мог бы, по крайней мере, при мне скинуть эту маску! - подумал он. - Ведь я-то хорошо знаю, как выглядит оборотная сторона всей этой политики!»
Губернатор затянулся еще раз и отложил сигару.
- Я вызвал тебя, Смит, - сказал он после минутного молчания, - по очень важному делу. Речь идет о «Центре ББ».
Генерал вздрогнул. Он никак не ожидал, что именно об этом губернатор будет говорить сейчас, когда…
- Дело очень важное! - повторил губернатор. - Как оно обстоит - ты знаешь сам. Я не буду разъяснять тебе этого по двум причинам. Ты занимаешься «Центром ББ» как шеф контрразведки штаба. Это первое. Ты вице-председатель правления фирмы, которая более других заинтересована в «Центре ББ». Это второе…
Губернатор смолк и пристально посмотрел в лицо Смита.
«Все, наверное, знает старый плут! - подумал Смит.- От него ничего не скроешь!» Не зная, что сказать, генерал предпочел отделаться молчанием.
- Так вот, дорогой Смит, я хотел бы, чтобы ты обратил больше внимания на эго предприятие. Я получил вчера шифровку о заседании в Белом доме. Белый дом разделяет точку зрения Пентагона. Согласно инструкциям, которые мне даны, мы должны использовать все возможности для наиболее эффективного развертывания «Центра ББ». Полагаю, что президент вашей фирмы Джорджи Кроссби уже известил тебя о получении им монополии и соответствующих кредитов для развития «Центра». Разумеется, - добавил он, - здесь, на месте, никто, кроме меня и твоих компаньонов, в том числе Боба Кроссби, не знает о существовании «Центра ББ»
Сенатор Мэттьюс, который сегодня вечером, видимо, вернется в Вашингтон, не в счет… Тебе официально поручена забота о сохранении «Центра» в тайне.
Смит облегченно вздохнул.
- А я уж подумал, что кто-нибудь пронюхал о нем! - внезапно выпалил он.
Губернатор усмехнулся:
- Это уж только от тебя зависит, Смит! Ну, и от твоих людей, естественно. Однако вернемся к вопросу о сохранении тайны. Ты сам понимаешь - если красные дознаются о наших работах, то поднимется шум. Понимаешь меня? Наша игра закончилась бы еще большим поражением, нежели с атомной бомбой. Поэтому мы должны принять все меры предосторожности. И именно это ложится на твои плечи, Смит.