В полудремоте полковник обдумывал содержание письма, которое он завтра пошлет брату. Кроссби был доволен и горд собой. Еще бы! В противовес общему мнению своих друзей, сомневавшихся в его способностях, он сегодня сумел очень дипломатично обвести японцев вокруг пальца…
Машина въехала в район загородных вилл, где находился и особняк Кроссби, переданный ему в личное пользование японскими властями. Вылезая из машины, полковник заметил усиленные патрули, охранявшие офицерские дома, но не стал интересоваться этим. В голове его еще стоял легкий шум после нескольких рюмок, выпитых за ужином.
Добравшись до спальни, Кроссби с помощью слуги быстро разделся и через минуту уже громко храпел. Ему снился Нью-Йорк. Вот он, Боб Кроссби, выступает как вице-президент фирмы на заседании правления…
Как раз в тот момент, когда Кроссби докладывал почтенным бизнесменам о росте прибылей, вызванных развитием «Центра ББ», раздался звонок. Полковник открыл глаза. С минуту остатки сновидений боролись в нем с явью, затем он пришел в себя и потянулся за сигаретой, досадуя на то, что приятный сон был так короток. Однако закурить не удалось - внизу, у входных дверей, снова тревожно задребезжал звонок.
- Кого там черти носят по ночам! - недовольно закричал Кроссби.
По лестнице протопал ординарец. Полковник приподнялся на кровати, все еще держа незакуренную сигарету. Внизу хлопнула дверь, послышался чей-то знакомый сердитый голос, под тяжелыми шагами заскрипели легкие деревянные ступеньки. Кроссби повернул выключатель. Яркий свет люстры осветил спальню. На минуту пришлось зажмурить глаза. Когда полковник открыл их, на пороге стоял генерал Смит.
Кроссби хотел было встретить его недовольным брюзжаньем по поводу позднего визита, но, взглянув на генерала, рывком вскочил с кровати.
- Что случилось, Смит? - в страхе спросил он.
- Ты что - ничего не знаешь? - сдавленным голосом спросил генерал.
Он протянул сложенную вчетверо газету и злобно прохрипел:
- Прочитай! Эго будет полезно тебе, дуралей. Прочитай! Ты ведь знаешь японский язык…
Кроссби схватил протянутую газету и жадно впился: в заголовки, напечатанные жирным шрифтом. По мере чтения его нижняя челюсть опускалась вниз, а руки начали дрожать, словно его затрясла лихорадка. На мгновение Кроссби оторвался от чтения и бессмысленными? глазами посмотрел на Смита, потом снова уткнулся в газету. Заголовки били по сознанию, как удары исполинского молота:
«ЧУДОВИЩНЫЙ ПЛАН ВРАГОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА»
«РАСКРЫТИЕ УЖАСАЮЩЕЙ ТАЙНЫ ПОДЖИГАТЕЛЕЙ НОВОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ»
«АМЕРИКАНСКИЕ И ЯПОНСКИЕ ПРЕСТУПНИКИ ГОТОВЯТСЯ К БАКТЕРИОЛОГИЧЕСКОЙ ВОЙНЕ»
Под этими заголовками на всю полосу шла большая, статья, начинавшаяся словами:
«Взбесившимся поджигателям снится новая воина. Охваченные сумасбродной идеей покорения мира, напуганные ростом сил лагеря мира, они лихорадочно ищут новых видов оружия массового истребления людей, новых способов уничтожения человечества.
Народы мира разоблачили атомных шантажистов и пригвоздили к позорному столбу тех, которые хотели повторить людоедское преступление, совершенное в Хиросиме и Нагасаки.
«Секрета» атомной бомбы больше не существует. «Монополия» США на это оружие уничтожена заявлением СССР. Люди великой Страны Советов работают над проблемой использования атомной энергии для мирных целей.
Стокгольмское воззвание было для атомных безумцев грозным предостережением, Обращение Всемирного Совета Мира должно заставить их отступить. Однако вконец обезумевшие поджигатели новой бойни не останавливаются ни перед какими преступлениями и вступили теперь на путь подготовки бактериологической войны.
Японский народ проклинает имена таких презренных убийц, как Хирохито, Сиро Исии и Вакамацу, но американские и японские капиталисты славят и чтут этих людоедов. Они пошли по их пути. Опираясь па спасенных ими от справедливого приговора народов сообщников Исии, американцы построили вблизи Токио огромную бактериологическую лабораторию…»
Дальше шло подробное описание фабрики смерти - лаборатории, руководимой Отомурой. Указаны были имена ответственных сотрудников и их прошлые преступления. Несколько раз повторялись имена Смита, Кроссби, Рогге. Статья заканчивалась словами: