Наконец он нашел перчатки с зелеными раструбами и взял шпагу.
— Ну, ладно, пошли! Где там они, ты сказала?
— В летней беседке. Беседуют, пока…
— Идем. Я ему покажу! Обижать мою маленькую кузину я никому не позволю, вот увидишь! Давно мне хотелось свернуть ему шею, а теперь и повод есть. Я вызову его на дуэль и убью! — горячился Розанчик, таща за собой сестру. Она едва поспевала за ним и не выпускала из рук мокрый от слез платочек.
— Розанчик, ты с ума сошел! — воскликнула она. — Если ты начнешь его убивать, он же убьет тебя первым! У меня на глазах. Я этого не переживу!
— Спокойно, крошка! — заверил Розанчик. — Я — дворянин и сумею защитить тебя.
— Надеюсь. Но ты всё-таки поосторожней. Можешь не убивать его до конца, пусть только принесет извинения и снова будет со мной.
— Посмотрим… И вообще, я тебя предупреждал. — Они остановились на минутку. — Видишь, что получилось.
Шиповничек снова всхлипнула.
— Ну ладно, — смягчился Розанчик. — Но всё-таки очень глупо с твоей стороны влюбляться в первого встречного негодяя.
— Я же не знала!
— Но я-то знал. Ну, вперед! Берегитесь, ваше высочество…
Они выбежали в сад и пустились по дорожке к самой дальней беседке, увитой побегами плюща и дикого винограда с молодыми листиками.
Каково же было удивление принца, который действительно сидел там в обнимку с Лютецией, когда он услышал топот на дорожке и увидел бегущего пажа с обнаженной шпагой.
— Эй, мессир меланист[8]! Да, да, я к вам обращаюсь, — заорал Розанчик. — Оторвитесь на секунду от своей дамы, и поговорим как мужчина с мужчиной!
Чёрный Тюльпан появился в проеме входа в беседку и изумленно уставился на Розанчика.
— Что?.. Кто с кем, простите? Вероятно, я не совсем точно понял вас, мой юный друг, — сладким голосом переспросил принц.
— Ах, так, счас поймешь! — раскалялся Розанчик. — Вы нанесли оскорбление моей кузине Шиповничек и вы за это ответите!
— А‑а… — беззаботно протянул принц, только сейчас заметив бледную фигуру Шиповничек возле куста. — Так вот в чём дело… Ясно. И что же вам угодно, чего вы требуете?
— Сатисфакции! — дерзко ответил Розанчик, не сводя пристального взгляда с принца.
Тюльпан деланно зевнул:
— О, какое громкое слово! — Наконец он зло уставился на пажа и, чеканя слова, произнес: — Розан‑чик, маль‑чик мой, вам следовало бы идти не на бал, а в детс‑кий са‑дик или в Оранжерею для малолеток, вместо того, чтобы отвлекать меня от сверхприятного разговора с дамой. — Он подошел поближе, потом, внезапно переменив тон, сказал с трагическим пафосом: — Но вы ещё так юны, так неопытны, еще не научились вести себя во взрослом обществе, что я прощаю вас. Мне тебя жаль. — Он добавил резче: — Советую теперь удалиться. Я занят.
Принц развернулся и собирался уйти в беседку. Розанчик вскипел, как чайник, в котором уже не осталось воды, и кончик носа у него побелел — верный признак бешенства. Забыв обо всем, он разразился проклятьями:
— Ах ты непроросшая негритянская луковица! Придется уделить мне пару минут! Если же вы откажетесь драться со мной, я убью вас просто так, как собаку!
Глаза принца сузились.
— Малыш, как не жаль портить такой чудный день, но ведь я могу и всерьёз отнестись к этим словам и тогда…
— Что тогда?
— Я тебе все лепестки пересчитаю, хоть их и много, как на капусте! — взорвался принц.
Розанчик побледнел от неслыханного оскорбления, потом залился краской.
— Такого оскорбления я не прощу никому. Защищайтесь, сударь, — он поднял шпагу.
Но принц уже абсолютно успокоился и стоял, прислонившись к стене беседки.
— Ещё одно уточнение. Спрячь свои шипы, мальчик! Советую найти себе секундантов, если действительно желаешь этой дуэли. Они должны видеть, как я буду убивать тебя по всем правилам фехтовального искусства, иначе меня назовут "потрошителем младенцев". А так, они засвидетельствуют, что я лишь защищал свою жизнь от нападения сумасбродного юнца.
— Сию минуту я представлю вам своих секундантов, — немедленно ответил Розанчик, спрятав шпагу в ножны.
— Ну, что ж, жду вас четверть часа. У малыша есть часы?
— Уж найду, где спросить, во дворце их достаточно, — фыркнул Розанчик.
— Отлично, — хладнокровно заметил Чёрный Тюльпан. — Надеюсь, вы передумаете и не явитесь к назначенному сроку.
— Боитесь? Трус!
— Только за вас, — парировал принц.
— Не стоит!
8
"