- Я вообще не соглашалась, так, сказала не подумав. – Попыталась я оправдаться и перешла в наступление. – А ты зачем предложил? Сам же сказал, что в замке словами лучше не разбрасываться.
- Ладно, ладно. Я ни в чем тебя не обвиняю.
Я вновь обратила свой взгляд на сад.
- Я поделилась своими мыслями, теперь твоя очередь. Кто же вы, о таинственный Незнакомец? – все-таки обратила я свой взор на своего неожиданно появившегося муженька.
Мужчина сделал странные движения пальцами и я начала замечать, как слой за слоем с него сползает морок.
- Принц Чарльз к вашим услугам, леди. – Поклонился ПРИНЦ и начал с интересом наблюдать за моей реакцией.
А я то краснела, то бледнела, дар речи пропал и не собирался возвращаться. Одно дело предполагать что-то в своей голове и совсем другое - понимать, что это реальность.
И тут его слова о побеге и неудачном опыте приобрели смысл, ведь именно я, оказывается, была той самой девушкой.
- Ты ведь не собираешься упасть в обморок? У тебя вид какой-то нездоровый.
Я вцепилась в перила, чтобы у меня была хоть какая-то опора.
- Осторожней. – Видимо забеспокоился Чарльз, подошел и поддержал меня.
Я не стала отталкивать.
И поняла, что мне все еще неловко за тот случай с пуншем, но спросила другое.
- Почему ты изменил свою внешность?
- Помнишь разговор, свидетелями которого мы вчера стали? Надо было решить вопрос с заговорщиками. Были подозрения, что произойдет что-то подобное, поэтому я вызвался помочь.
- И как? Удалось?
-Да, вполне. Бомба была обезврежена еще вчера.
- А почему ты подошел ко мне?- оставался все еще совершенно непонятный вопрос.
Уже больше парень, а не мужчина, улыбнулся ( ему было всего двадцать два).
- Да вот прогуливался по залу, пытаясь увидеть кого-то подозрительного, как заметил тебя.
- Я выглядела подозрительно?
-Ты выглядела знакомо.
Лицо опять залила краска и принц, заметив это, улыбнулся шире.
- Вспомнил я, как когда-то посещал бал в столичном пансионе, и девушку зеленоглазую, что так коварно испортила мне костюм и сбежала.
- Но я ведь извинилась. – Пробормотала невразумительно.
- Я тогда хотел пригласить тебя на танец, поэтому и подошел, а ты так быстро ушла, что я даже ничего сказать не успел. – Продолжил он. – Я что, настолько ужасно выгляжу?- И, не дожидаясь ответа, продолжил. - Поэтому, увидев тебя вчера, решил, что стоит закончить начатое.
- И пригласил на танец. – Закончила я, вроде уже более или менее приходя в себя.
Его голубые глаза смеялись, наблюдая за моей растерянностью.
- Так что, может, вернемся обратно и станцуем еще раз?
А я подумала: что я собственно теряю?
- Идем, - со вздохом согласилась.
Когда двери бального зала распахнулись, и мы с ПРИНЦЕМ Чарльзом туда вошли, у гостей, наверное, случился сердечный приступ. Все озадаченно переглядывалась, перешептывались и косились на нас.
- Кто это рядом с наследным принцем? Вы знаете эту девушку? Почему он держит её за руку? – раздавался озадаченный шепот из разных углов.
Принц выглядел же вполне довольным собой и уверенно вел меня в центр танцующих пар. У меня же уже пылали не только щеки, но и кончики ушей, и даже шея. Может, идея вот так заявиться сюда была не такой уж и хорошей?
- Не робей, - шепнул мне Чарльз, - народ не должен усомниться в стойкости своей будущей королевы.
Его насмешливая улыбка лишь еще больше выводила из равновесия. Как со мной могло все это произойти?!
Принц уверенно закружил меня в танце, а я даже не решалась его о чем-нибудь спросить. Все боялась сбиться с ритма или, не дай бог, наступить Чарльзу на ногу при всех этих устремленных на нас взглядах.
Бал подходил к концу, и я уже мечтала поскорей оказаться в своей комнате в одиночестве и обдумать все. Чарльз даже вызвался вновь меня проводить, видимо, вспомнил мое недавнее блуждание по коридорам. Боялся, что я выскачу еще за кого-нибудь замуж?
Каким-то чудом мы незаметно выскользнули, когда все внимание оказалось сосредоточенно на торжественной речи короля. И тут мне в голову снова начали закрадываться вопросы.
- А король в курсе о произошедшем с нами? – настороженно уточнила я, не решаясь даже представить, как тот отреагировал.
- Я сообщил ему сразу, как только все дела с заговорщиками были улажены.
- И?
- Он, мягко говоря, был не очень рад. – Ввел меня в панику Чарльз. – И тут мы вновь возвращаемся к вопросу о том, почему я оказался именно рад.
Меня озарило.
- Тебе хотели отдать в жены дочь Владыки демонов, верно?